“您问我们知不知道自己在说什么，知道！我们从好几年前就开始准备了，每一处人手，每一批武器，每一个码头的布防，都是我们反覆推敲过的。”

他喘了口气，声音反而更坚定了：“大业可——”

“啪！”

话没说完，又挨了江震一巴掌。

赵元被扇得偏过头去，整个人踉蹌了两步才站稳。嘴角渗出的血顺著下巴滴在地上，但他没有倒，硬撑著站住了。他慢慢把头转回来，看著江震，眼里的火非但没有熄灭，反而烧得更旺了。

“帮主，我们不明白。”

白福抹了一把鼻子上的血，语气颤抖，“您，北上斩忍头，金陵救民，一身神鬼莫测通天的本事。咱们漕帮现在要钱有钱，要人有人，枪炮甚至比那边的正规军还精良。咱们守著这长江，进可取……退可成……”

“住嘴！”

江震烦躁地抓了抓头髮。他在办公室里来回踱步，步子沉重得让地板都在微微震颤。每走一步，地上躺著的人就跟著抖一下。

他突然停下，死死盯著眾人。

“你们觉得咱们强？觉得我江震无敌？”江震停下脚步，死死盯著眾人。

“错！这世上，有一种力量比我的震动力量更恐怖，也比我的霸王色更沉重。”他伸出一根手指，点了点桌面。

“那种力量，叫大势、叫歷史的必然。”

江震深吸一口气，语气变得极其冷静，却透著一股不容反驳的威严。他的目光像刀一样刮过每一个人的脸。

“赵元，把人手，还有那些武器，全部给我按下去。该撤的马上撤！”

“不可能！我们不服！”

赵元的声音嘶哑，他整个人都在发抖，不是因为害怕，是因为激动。

“帮主，您是在担心什么？您担心那边？担心洋人？担心那些名门正派？”

“但我们不怕！”

他昂起头，声音嘶哑：

“只要是跟著您，弟兄们都豁得出去。咱们这些年在魔都，在水面上五湖四海，苦心经营——难道就为了最后给人当个搬运工？给人跑腿？给人看码头？”

他伸手一指窗外：

“帮主，您到窗边去看看，看看外面。”

江震站著没动。

冯五爷也抬起头，声音沙哑：“帮主，去看看吧。弟兄们有话要跟您说。”

江震沉默了三秒。

然后慢慢转过身，走到窗前。

他停住了。

窗外的院子里，不知道什么时候已经跪满了人，黑压压的一大片。

黑压压的一大片，像一片沉默的潮水漫过了地面。

漕帮的子弟，穿著黑衣，一排排一列列，跪得整整齐齐。从院门口一直排到楼前的台阶下，从台阶下一直延伸到院墙根。没有人说话，没有人交头接耳，甚至连咳嗽声都听不见。

所有人都抬著头，看著这扇窗。

几百双眼睛。

不——是成千上万双眼睛。

在夜色里亮得像一地的碎星。

江震看著这一幕，只感觉头皮一阵阵发麻。

自他来到这个世界，从没有像现在这样，觉得脊背发凉。寒意从脚后跟直窜天灵盖，然后又一盆冰水从头顶浇下来。

与此同时身后也传来窸窸窣窣的声音。

冯五爷、白福、赵元、周铁胆、姚重，还有所有躺在地上的人，全都爬了起来，重新跪好。

冯五爷跪在最前面，白福和赵元跪在他两侧，后面是周铁胆，一排排跪下去。

没有人说话。办公室里只有膝盖落地的声音，一声接一声，像鼓点敲在江震的心口上。

终於，冯五爷开口了。

“帮主，我们这些人，跟了您多少年，您心里有数。”

他顿了顿，像是在回忆什么。浑浊的老眼里有一种江震从未见过的光——不是狂热，不是算计，而是一种近乎虔诚的东西。

“我们不是忘恩负义的人。我们也不是贪心不足的人。”

他顿了顿，抬起头，浑浊的老眼里有一种江震从未见过的光。

“但帮主，您想过没有——咱们漕帮现在有多少人？十万？二十万？算上家属，算上靠咱们吃饭的商户、船工、码头苦力，少说几十万人。”

“这几十万人，把命拴在咱们漕帮这条船上。他们的日子过得好不好，全看咱们站不站得稳。”

“以前咱们站得稳，是因为拳头硬。但现在不一样了，天要变了。”

“您说大势不可违。对，我们认。但大势也是人打出来的。您有通天的本事，弟兄们有豁命的胆子，凭什么就不能爭一爭？！”

冯五爷的声音到最后已经带上了哭腔，但他死死咬著牙，没让眼泪掉下来。

“我们不是想当什么功臣。我们就是想——让这几十万弟兄，往后能挺直了腰杆做人。不是看谁的脸色，不是求谁赏口饭吃。”

他重重地磕了一个头，额头撞在地砖上，发出沉闷的一声响。

“帮主，如果您不同意——我们就跪死在这里。”

屋里屋外，鸦雀无声。

江震站在窗前。

前面，是院子里黑压压跪了一地的人。

身后，是跪了满屋子的漕帮核心骨干。

他被夹在中间，像被两堵墙挤住了，动弹不得。

窗外吹进来的夜风翻动地上的地图，发出细碎的声响。

江震缓缓闭上眼睛沉思。

看著这一幕，他突然意识到，今天这齣，已经不是单纯的这几个老傢伙的脑子抽风了，而是整个漕帮的集体意志。

当一个组织膨胀到某种程度，当权力和武力已经足以挑战现有规则，当它手里攥著几十万人的生计、整条长江的水运、全世界唯一的青霉素產线、比正规军还精良的武器工坊——

这个组织，就会產生自己的“想法”。

它不甘心眼前现状。

它想爭。

为自己这几十万人，爭一个根基。

而这个根基，在他们看来，只有江震能给。

至于江震愿不愿意？

不愿意也得愿意。

硬推，也要推上去。

江震睁开眼，看著窗外那片黑压压的人海，嘴唇动了动。

一个字也没说出来。