落日西沉，尖锐的哨声撕裂铁路工地上空的黄昏，白人监工骑马离开，迫不及待地奔向不远处亮起稀疏灯火的小镇。

那里有冒著泡沫的冰凉啤酒，以及能让他倾诉烦劳的柔软胸怀。

“收工嘍！”

工地上，吆喝声此起彼伏，林庆扛起工具隨著队伍走回营地。

放好工具，他喊上林阿贵，林阿贵又约上十多个同乡，一行十多人趁著天空还有点亮，结伴去离营地200多米外的一条小河，清洗下这两天身上积攒下的汗泥。

光用汗巾沾水擦是不行了，连续两天的高强度劳作，汗水和著尘土在身上结了一层黏腻的壳，被晚风一吹，又痒又刺。

“是该好好洗洗，这身上都醃入味了。”

沿著被踩出的小径，眾人走到河湾水流最平缓，也最適合清洗的浅滩。

这里河水不深，清澈见底，冰凉的感觉刚一触及皮肤，就引得人一阵激灵，隨即是难以言喻的舒爽。

多日积攒的疲惫，似乎都能被这流水带走，眾人纷纷脱掉衣服，赤著身踏入水中。

“嘶——透心凉，透心凉！”林阿贵齜著牙，大力搓著胳膊上的泥垢。

“贵仔，水冷才能降火气，你后生仔火旺，多衝冲。”

旁边一个年长些的汉子笑道，他正用破布用力擦著后颈。

“莫对著我搓你那『雀仔』！水花都溅到我面上咯。”

一个被水花溅到的汉子佯装恼怒地骂道。

“放你阿母的屁！这是冷水激的，关我鸟事！”

被说的那人也不恼，反而挺了挺腰，引得河滩上响起一片粗野的鬨笑。

相比另一边同乡几人的相互调侃，独自一人的林庆將身体泡在水里双手搓洗身上的污垢，摸了摸脑后长辫，要不是暂时还需要藉助这处劳工营地藏身发育，他现在应该给自己理个髮。

把这条油亮发黄，泡水后像条死蛇缠著自己脖颈的辫子剪掉。

整个铁路营地的华人劳工包括炳爷在內，都有保留脑后的长辫，这超过两百年时间的剃髮留辫，已从最初的屈辱標誌，逐渐变为一种文化习惯和身体认同。

脑后的辫子就成了常態和规矩。

剪辫者会被其他华人视为背叛传统，数典忘祖的假洋鬼子，受到孤立和歧视，这在需要抱团取暖的艰难环境中是致命的。

况且，漂洋过海来到此地的华人，心里揣著的无不是挣钱还债、寄银回家、最终衣锦还乡的念头。

他们视自己为这片新大陆的过客，而非扎根的移民。

若为短短几年的漂泊，就剪掉牵繫著一生归属的辫子，在他们看来是得不偿失的高风险行为，將来回国后会面临官府惩处，宗族排斥，甚至可能无法葬入祖坟。

至於林庆，他则完全没有返回那片故土的想法。

回去干嘛？

享清福吗？

……

一行人搓洗了大概有10分钟的时间，这时，有五个白人劳工骂骂咧咧地从河溪下游走了过来。

他们同样满身泥垢，汗衫敞著，露出浓密的胸毛，体格比华工们粗壮一圈，红褐色的鬍鬚爬满半张脸，在昏暗的天光下，乍看像几头披著破布站起来的黑熊。

“你们这些吃老鼠的傢伙，也配用乾净水？”

“chink！你们的猪尾巴把水都搅臭了！”

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