二月二十日，丑末寅初（凌晨3-4点），考场外空地被火把照得通明。

四五百名考生提著考篮，在寒风中排队。

衙役持水火棍分列两侧，礼房书吏携花名册坐在长案后，在灯火下高声唱名。

“青石镇，陆与安——”

“有！”陆与安上前，双手递上浮票和廩保结状。

书吏核对姓名、籍贯，再抬眼打量来人：“陆与安，年十五，籍青石镇陆家村，面白，身长，无须。”

核对无误后，书吏提笔在名册上勾画，將一张盖有“长寧县礼房”戳记的密封试卷递出：“领卷。”

接下来便是排队搜检，进入小室后，两名老练衙役將他从头到脚摸了一遍。

髮髻解开，脱去外衣鞋袜，衣衫每道褶皱都不放过。

考篮也被翻了个底朝天，还好乾粮掰得足够碎，没有被上手捏。

“行了。”衙役挥手, 將物件胡乱推回篮中。

號舍按“天地玄黄”编號，陆与安分在玄字十二號。

號舍低矮，仅容一人转身，也没有什么被分到“臭號”的说法，因为每个號舍角落都放置了一个號桶，整个考场都一样臭。

他將考篮放下，笔墨砚台一一摆正。

坐定后铺开试卷，能看到已印刷好的第一道《四书》题。

“所谓诚其意者，毋自欺也。”

天色已亮，知县升座，高声朗诵接下来的题目：“本场次题：『孝弟也者，其为仁之本与。』…”

而后远处传来云板清脆的叩击声，三声过后，全场肃静。

考试正式开始。

陆与安略微思索。

第一题出自《大学》，破题需区分“意”（心之所发）与“诚”（使之真实的功夫），並点明功夫的关键在於“毋自欺”。

思路已然清晰，他不再犹豫，研墨展纸，提笔落字：

“意者，心之动也；诚其意者，实其动而无妄之谓也。”

“夫动於中而即求其实，此慎独之功，所以贯乎知行。而其要，独在於『毋自欺』之一言。欺焉，则虽善犹偽；毋欺，则虽微亦真。”

…

文章做完，他又细读一遍，確认无犯讳、无错漏，这才誊写到正卷上。

下午试帖诗，《赋得“寒梅著花未”》。

作诗不是他的强项，但也不弱。

陆与安抓住寒梅耐寒、独秀、守节的物性，联繫君子品德，又由物性升华为圣朝育才、士人坚贞，最后归结到感知圣德，作了一首立意正確的诗。

未时（下午一到三点）传来云板三响，衙役高喊：“放头牌。”

陆与安將试卷与草稿整理好，起身。

周围號舍考生皆抬头张望，这是头牌，第一场考试中最早交卷的信號。

往年许多县案首是头牌交卷者。

文章平庸却头牌交卷，会给阅卷官留下“轻浮躁进“的极坏印象。

所以通常只有对自己文章极有把握者，才敢在此时交卷出场。

杨教諭是本次县试的受卷官，正坐於堂上，听得动静，抬眼看来。

“学生陆与安，交卷。”陆与安躬身。

杨教諭“嗯”了一声，接过试卷，目光落在首行破题处，眼中闪过一丝不易察觉的讚许。

他又往下看了数行，文章展开也扎实稳健。

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