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三日后。

周起遣快马往东线传达军令。

命卫凌率巡防营主力拔营，撤回落马坡驻地休整。

拨秦铁衣领本部兵马，进驻狼河卫旧营寨，杜游引兵戍守狼河关。

著秦铁衣总领狼河关、断云岭至鬼愁涧一线兵马，全权节制东路防务。

军令交割妥当，周起率麾下骑卒，隨苏澈的左路军主力班师云州。

云州城门大开，道旁百姓夹道相迎。

秦山立在城门外等候。

苏澈骑在马背上四下张望，本以为爱凑热闹的苏紫会来迎军，却未见其人影。

他心中暗自惦念，先前府中刚遇刺杀凶险，女儿往日素来爱四处嬉闹，今日却不见踪影，想来是经此一事心生忌惮，已然收敛性子闭门安分休养。

这般沉静下来也好，正好磨磨她一身骄躁脾性，念及此处，他心底悬著的几分担忧也稍稍落定。

诸般俗务处置完毕，周起纵马回到自家府邸。

孟蛟带了几个亲兵候在府门外。

见周起翻身下马，孟蛟迎上前，抱拳见礼。

“大人，城里露头的探子和趁乱作祟的贼人，这几日已尽数拔除。几个带头的全押在暗牢里严加看管。”孟蛟略微压低声音稟报。

周起將马韁拋给亲兵：“这几日辛苦你了。这一仗打下来，咱们手底下的盘子扩了数倍，千头万绪皆需重新理顺。咱们的骑兵都在城北候命，狼河卫的骑兵兄弟如今也併入巡防营了。你现在便出城，带他们回落马坡大营安置。”

孟蛟重重抱拳：“標下领命！”

打发走孟蛟，周起推开府门，径直往后院走去。

刚踏进垂花门，一阵清脆的谈笑声顺著穿堂风飘入耳中。

周起步子一顿，循著声音迈上正堂的台阶。

堂內暖香浮动。

顾怡嵐端坐主位，正微微低著头摆弄茶具。

林红袖换了一身红色常服，身子斜靠在椅背上，指尖摩挲著茶盏。

苏紫则坐在右首，手里捏著半块糕点，正偏过头说著话。

听见靴底踏在青砖上的沉响，女人们的交谈声霍然顿住。

三道视线齐刷刷地投向门口。

周起立在门槛外。

端庄沉静的顾怡嵐，野性未褪的林红袖，明艷骄纵的苏紫。

周起心头猛地跳了一下，喉结不自觉地上下滚动。

在平津城外直面千军万马的绞杀，在中军大帐应对群帅的詰难，他连眉头都不曾动过半分。

可眼下，看著这三个单拎出来都能搅弄风云的女人，安安稳稳地聚在一处品茶，他竟生出一种踏入伏兵重围的侷促。

这不是寻常后宅女子的拈酸吃醋。

这分明是自己的领地被悄无声息地占据，且占据者之间还达成了一种默契的意味。

周起手掌下意识抚上腰间的刀柄，拇指蹭了蹭刀首，乾咳一声。

“你们三个……怎会聚在一处？”

顾怡嵐放下手中的茶夹，眸子里透出几分洞若观火的从容。

她站起身，裙摆微动，向前迎了半步。

“怎么？咱们的千户大人在平津翻云覆雨、算无遗策，如今打了胜仗归家，瞧见我们几个女子和睦处著，反倒连门槛都不敢跨了？”顾怡嵐语气和缓，打趣道，

“莫不是指望著我们在这內院里摔碗砸盆，好让你端起官老爷的架子，来断一断这后宅的官司？”

苏紫將手里的半块糕点丟回青瓷盘中，拍掉指尖的碎屑，下巴微微扬起。

“我不过是来府上探望顾姐姐，怎么，周大千户这宅子的门槛太高，容不下我？”

林红袖始终未发一言。

她双臂交叠抱在胸前，仍旧斜倚著木椅。

一双在平津城外还敛著杀气的凤眸，此刻正似有似无地打量著周起。

视线在他紧绷的面上转了一圈，又落向他搭在刀柄上的右手，林红袖的眼梢微微一挑，戏謔之意尽显无遗。

周起看著堂內的阵仗，心口轻漾，气息微促，隨即鬆开握刀的手，大步跨过门槛。

周起长长吐出一口浊气，一边活动著发酸的两肩，一边径直走向顾怡嵐。

“这十几日在马背上顛得骨头都快散了，这身破铁甲实在压人。总算是活著回自家院子了。”周起话中尽显疲態，眉眼间连日廝杀的戾气尽数敛去。

顾怡嵐看著他眼底的血丝与满身尘土，明知他这番叫苦的做派有几分故意討饶的嫌疑，眸光却还是无可抑制地软了下来。

她轻轻嘆了口气，双手扶著红木椅的扶手缓缓站起身，便要迎上前去替他解开颈下的系甲丝絛。

还不等顾怡嵐的手触到甲片，苏紫便从椅子上站了起来。

“你这糙汉。”苏紫眉头蹙起，几步拦在顾怡嵐身侧，

“顾姐姐如今是双身子的人，哪经得起你这般使唤受累？”

周起看了看顾怡嵐，又转过头，视线落在苏紫那张明艷的脸庞上。

周起眼角微微弯起，脚下调转方向，朝著苏紫逼近了两步。

“我不过离家数日，你们倒亲近得像一家人了。”周起停在苏紫面前，双臂平平一展，身子微微前倾，

“既然苏大小姐这般心疼你顾姐姐，不若你受些累，代她替我把这身重甲卸了？”

苏紫被他突然逼近的高大身躯罩住，原本理直气壮的气势陡然一滯。