他元平帝赌得起，也必须赌。

“好！”

老皇帝霍然起身，膝盖又是嘎嘣一声。

他不管不顾，声音斩钉截铁道：

“好计策！”

“谁堪为將？”

元平帝的目光扫过麾下眾骑將。

沉默……

方才跟石猛爭先锋抢战功时一个比一个嗓门大的骑將们，此刻都成了哑巴。

有的低头看地上的沙土，有的假装整理甲冑上的系带，有的盯著远处的马群出神，就是没人接这个话茬。

毕竟谁都不是傻子。

千里奔袭草原腹地，听起来威风，可那是把脑袋別在裤腰带上的买卖。

没有后方，没有援兵，没有粮草补给线……一步踏错就是全军覆没。

而且在草原上，北狄人熟悉每一片草场每一处水源，乾军骑兵进去就是瞎子。

这跟固守城池、列阵而战完全不是一个量级的凶险。

说白了，这群养尊处优惯了的乾朝將军，打打顺风仗捡捡战功还行，真要他们顶风冒雪去啃这种硬骨头，一个比一个缩得快。

元平帝的目光从左扫到右，又从右扫到左。

每扫过一个人，那个人就把头低得更深一分。

最后，所有人的目光不约而同地集中到了石猛身上。

谁堪为將？

那还能是谁？

谁提出的计划谁去执行唄。

“嘿嘿，那还是末將唄？”

石猛咧著嘴笑了笑。

隨即话锋一转，正色道：

“不过陛下，这步棋险就险在咱们只有霍去病，而没有卫青。”

“倘若末將率一支骑兵深入草原腹地，却无人正面牵制住北狄大军。”

“到时拓跋寒亲率主力回援，末將兵少，且是异国作战没有根基，纵然末將再怎么奋勇，也免不了全军覆没。”

“所以……”

他说到这里，抬头看著元平帝，嘴角微微一咧：

“所以，得有个人替末將扛住拓跋寒。”

“这个人的分量，得重到让拓跋寒不敢不理。”

老皇帝也是笑了。

好小子，你搁这点朕呢！

“所以你说的那个分量足够重、足够牵制住拓跋寒、足够牵制住北狄主力的人，那就只能是朕嘍？”

石猛也不否认，只是笑。

“哈哈哈哈……”

君臣相视大笑。

帐中诸將看著这一老一少之间那点不必说破的默契，心里头又嫉妒又不得不服。

嫉妒的是石猛这小子胆子也太大了，当著皇帝的面玩心眼；

服的是这种话换任何人来说都是大不敬，偏偏他说出来，皇帝不仅不恼，反而笑得开怀。

石猛將枯枝往地上一丟，拍了拍手，道：

“这次行动，若是做得好了，末將在北边彻底击垮北狄后方的军心战意，届时回师南下，南北夹击，拓跋寒可擒，北狄可灭。”

“若是做得差了——”

他顿了顿，语气平淡：

“最不济也能逼拓跋寒退兵，解我大乾倒悬之危。”

“不过嘛——”

石猛话锋一转，用那双带著笑意的眼睛看著元平帝：

“陛下您可得在末將完成任务之前死死牵制住拓跋寒。”

“这要是牵不住，就等於把末將给卖了啊……”

这话说得周围几个骑將直抽冷气。

谁敢跟皇帝说“你別把我卖了”？

可石猛就是说了，说得坦坦荡荡。

元平帝也不恼，反而笑得更大声了。

“石小子你就放心吧！”

“你以为拓跋寒有后手，朕就没有后手？”

“嘿，今日朕也不妨给你透个底——”

“离开朔州之前，朕就已经决意要再犁一遍草原。”

“为此，朕早就暗中从山东调来了五万备倭兵，从河南、湖北、川蜀调来了八万卫所驻军，又从留守神京的京营部队之中抽调了两万精锐！”

“算时日，差不多该到晋阳了。”

“再加上冯唐的三万人，王子腾的万余败兵，雁门附近的守军，拢共超过二十万人马！”

“二十万人，再加上朕这个老头子——”

元平帝抬起眼，目光灼灼地盯著石猛：

“够不够牵制住拓跋寒主力的？”

石猛眼睛一亮，大喜道：

“够了够了！”

“有二十万大军顶在南边，拓跋寒就是有三头六臂也別想分身回援。”

“既如此——”

他右臂猛捶胸甲，发出一声沉闷的金铁撞击声。

“既如此，还是那句话！”

“小小北狄，末將肯定帮你灭了它！”

元平帝也站起身，收起了笑容。

他没有立刻说话，而是认认真真地盯著石猛看了好一会儿。

面前这个年轻人，个头比自己高出半个脑袋，浑身上下还沾著朔方故城那场衝锋的血渍。

囚徒出身，参军刚满十天，没读过几本书，大字写不全一箩筐。

可偏偏就是这么个人，三言两语之间便点破了他这个老皇帝都未曾看透的棋局。

先是先登城头，再是阵斩大將，然后一人堵住城门迫降七千，现在又是他站出来提出掏心之策。

这小子……

不是光有蛮力，他脑子里装著东西。

眼下满朝文武皆是退缩畏战之辈，敢打敢拼又懂大局的，似乎就眼前这一个了。

千军易得，一將难求。

这句话元平帝念叨了一辈子，今日才真正体会到它的分量。

年逾六旬的老皇帝走上前，抬起手，重重拍了拍石猛的肩膀。

那一巴掌拍在肩甲上，发出沉闷的声响。

元平帝没有说话，只是用力按了按，而后退开一步。

目光深邃地盯著石猛，一字一顿，郑重道：

“倘若此战灭了北狄国，朕封你为异姓王！”