“刚才你们说，范广和『那些人』合作。”

“『那些人』，指的是谁？”

太上皇在石猛让出的椅子上坐下，语气冰冷得像刚从冰窖里取出来的刀锋。

郑千户和卢千户同时翕动了一下嘴唇，又同时闭了回去。

他们眼底浮现出一种比方才被辣椒水浇灌时更深的恐惧，这是比死更令他们胆寒的恐惧。

“不说？”

太上皇冷笑一声。

他站起身，將桌上那包还没有用完的辣椒粉整包拿起，尽数倒入水壶中晃了晃。

然后亲手將黄表纸覆在郑千户脸上，將整壶辣椒水一口气全倒了下去。

这一次的惨状比方才更甚。

郑千户整个人弓了起来，四肢以不可思议的角度扭曲著，被麻绳勒住的皮肉终於承受不住力道崩裂开来，鲜血顺著长桌边缘淌了一地。

他连哀嚎都发不出！

喉咙已经被辣椒水呛得暂时失了声。

整个人像一条被扔进火碱里的蚂蝗般剧烈蜷缩又伸直，再蜷缩再伸直。

另一侧的卢千户见此情状，整个人直接嚇傻了。

他比郑千户年轻几岁，进锦衣卫的资歷浅，平日里跟在郑千户后头办事，心志本就不如对方。

此刻他几乎是扯著喉咙抢在太上皇的目光落过来之前喊了出来：

“范大人……范大人最近和兵部侍郎金柏、工部尚书石光珠、寿山伯韦顺有过多次私下接触！”

“都是密谈，每次都不让我们靠近，但我们知道是他们！”

“对了，卑职外出公干的时候，还替范大人给晋阳节度使杨开传过密信——”

这时郑千户也缓过了那口气。

张开嘴巴，大口大口地喘著粗气，喉咙里发出破风箱般的嘶嘶声。

他耳听得同伴已经把所知的人名全抖了出来，知道自己再扛下去也是徒劳，索性也哭喊道：

“还有雁门总兵金松……火龙烧仓后的第三天，就是陛下您禪位的那一天，卑职奉旨护送圣旨回京，顺路替金总兵给范大人捎过一封密信……”

第三张桌子上的侯绍虽然没有受刑，但他被绑在旁边从头到尾看完了整个刑讯过程。

那张娇生惯养的脸上早已没了半点血色——

他亲眼看著两个锦衣卫千户从叫囂到崩溃再到抢著往外吐，这种刺激，比亲身受刑更让人精神崩溃。

更何况，他只是一个世袭国公府的骨头软的紈絝子弟，

听到郑千户和卢千户口中陆续吐出的名字，侯绍终於再也撑不住了。

此时，也是颤著声说道：

“金柏……对，就是金柏……”

“就是他鼓动我替我二叔报仇，刺杀忠武王爷，给了我见血封喉的毒药。”

“他还说……贾家会做我的替死鬼……说贾家跟石猛有旧怨，全神京城的人都知道，只要在青石街动手，查案的人自然会怀疑到贾家头上，根本查不到我头上……”

“就算……就算事发……西寧老王爷也会保我平安无事……”

太上皇和石猛对视了一眼。

两人都没有说话，但彼此的目光中已经交换了同一个判断。

虽然眼下只凭这三个人的口供，无法完全揪出所有幕后势力和定罪。

但至少，一张逐渐清晰的大网已经浮现了出来。

兵部侍郎金柏、雁门总兵金松，都是西寧郡王的儿子。

工部尚书石光珠是缮国公府的现任袭爵人，晋阳节度使杨开则是老缮国公的女婿。

开国勛贵老四王八公十二侯一脉，传到如今，绝大多数都是阶层滑落，成了坐享祖荫的禄蠹废物。

除了北静王府这座最高的吉祥物之外。

真真正正能称得上朝中大佬的也就只剩下四家——南安郡王霍家、西寧郡王金家、缮国公石家、保龄侯史家。

这次大案一次就卷进去了金、石两家，再加上一个寿山伯，和锦衣卫指挥使范广……

更兼背后的枝枝蔓蔓，如宗亲姻亲、门生故旧、袍泽同乡……更是不知道有多少人牵连其中。

难怪调查阻力会如此之大！

也怪不得他们隨隨便便就能把荣国府、寧国府和修国府这三座国公府推出来当做掩人耳目的替罪羊。

跟金、石两家在朝中树大根深的势力相比，贾家、侯家早就只剩一副空架子，不过是烂到根上的废物罢了！

人家表面上维持著同为开国世勛一脉的情谊，实际上压根就没把这两家看在眼里。

“我明白了！！！”

被绑著的侯绍突然大吼了一嗓子。

太上皇和石猛同时回头看过去——

那侯绍，面如死灰的脸上闪烁著一丝恍然大悟的眼神：

“金柏他骗我！！！”

“他说贾家寧荣两府会做我的替死鬼——可他说谎！”

“我们侯家才是他们的替死鬼！！！”

“他们根本没想过保我！！！”

“他们给我餵毒那一刻我就应该想明白的……”

“不管贾家死不死，我们修国公府都会被灭门！”

“我们修国公府被族灭之后，死无对证，他们干的所有罪名都会栽赃到我和我爹头上！”

“我我我……我想明白了……”

侯绍突然侧过头，死死盯著太上皇和石猛，厉声喊道：

“太上皇陛下！忠武郡王殿下！我我我……我要揭发！我要检举！”