林如海去岁升了兰台寺大夫，上月又被钦点为巡盐御史。圣旨到日，不敢耽搁，匆匆辞別亲友，便往扬州赴任。

这林如海之祖，曾袭过列侯，世袭三代，至如海之父，额外加恩，又袭了一代，至如海，便从科举出身，寒窗十年，於前科中了探花。

既系钟鼎之家，亦是书香之族。

只可惜林家支庶不盛，到了他这一代，便没了亲支嫡派，仅剩几房堂族。

如今如海年已四十，娶妻贾氏，育有一子一女，偏偏儿子去年也一病死了，仅余一女，乳名黛玉，年方五岁，夫妻二人，爱如珍宝。

此时正是春寒料峭之际，一路顛簸了十余日，成年人尚且受不得，何况一幼女？

那黛玉出生时便有些不足之症，这一番顛沛下来，还未到扬州，人就用经病倒了，於路上请医延药，不觉耽搁了数日，只不见好，如海夫妻二人见了不由心急如焚。

其妻贾氏乃是国公府嫡女，单名一个敏字，极有识见，见丈夫焦虑非常，是夜便对如海说道：“老爷皇命在身，耽搁不得。千万莫要以我们母女为念，明早启程赴任要紧。等玉儿好了，我再买舟南下与你匯合。”

如海捋须沉吟半晌，问道：“如此安排倒也妥帖，只是驛站简陋，住一两日便罢了，非修养之所，仓促间夫人去哪里安顿？”

贾敏道：“白天我已差人打听过，此地不远有一古寺，有禪房十余间，倒也雅致。其余家丁僕役尽隨老爷先去，我身边只留四五个丫鬟小廝先行到那寺里安顿可好？”

“不妥！不妥！”如海连忙摆手，“如今世路上可不太平。真有不忍之事，几个丫鬟小廝济得甚事？我要林安带四个护卫留下，其他的都依夫人的。”

“还是老爷想得周全，便依老爷。”贾敏嫣然一笑，福了一礼，她的安排故意留些缺漏，就是好让林如海来补全，此系她的夫妻相处之道。

林如海见她模样言语，也知她有心藏拙，摇头洒然一笑了之。分別在即，虽是十余年的夫妻，二人各有殷殷叮嘱，说不出的小意温存。

因掛念黛玉身体，林如海一夜探视了三五次，始终心神不寧，一夜不曾好睡。

翌日天明，车驾完备，林如海与妻女告別。忍不住叮嘱小女：“爹爹此去，唯一放心不下的便是你们母女。你小小人儿，凡事且放宽心，终日愁眉不展，这病如何会好？”

小黛玉被奶娘抱在怀里，气息微微，早已泣不成声，“都怪女儿身体不爭气，累得父母亲掛念。”

林如海拍了拍黛玉的小手，嘆道：“说什么牵累不牵累的。为父只盼你病体快些痊癒，早日来扬州与我团聚。”

黛玉连忙点头，“女儿省得。父亲一路顺风。”

林如海怜爱得看了一眼黛玉，又与贾敏交待了几句，这才一步三回头地登上马车。

一行几十人，十余辆车，浩浩荡荡逕往扬州而去。

贾敏目送林如海远去，直到车队不见了踪影，这才唤来林安问话，“那寺里的主持怎么说？可有什么不方便的地方。”

林安是林家家生子，虽只三十多岁，处事甚是老练，又兼忠心耿耿，甚得夫妻二人信任。

林安听得太太动问，笑著回道：“那主持听得是御史家眷，哪里还有什么不方便的。只说“儘管住！”唯恐招待不周哩。”

贾敏闻言莞尔，“你不曾威逼出家人吧？”

“老爷、太太治家严谨，小的哪里敢在外面狐假虎威。说好了后院七间禪房，一日百钱，饭食另外算钱。”

说到这里林安欲言又止，贾敏见了便问，“还有什么话？”

林安道：“也不是什么大事。就是后院原本住了一对祖孙，小的怕他们衝撞了太太和小姐，便叫那主持叫二人移个地方。想来现在也办妥帖了。”

贾敏点了点头，没有说话。吩咐车驾起行，往那寺里行去。

约莫行了一个时辰，烟雨濛濛中就望见了山门。

贾敏下了青轴车，从乳娘手里抱过黛玉，早有僕妇婆子为其撑开大伞。

一行人上了石阶，主持领著一眾僧侣匆忙迎了过来。

“贵人光降敝寺，闔寺上下齐感荣光。”

贾敏见这主持颇显龙钟老態，且言语諂媚，心里略微不喜。她虽然管家，不得不拋头露面，但被眾多僧侣围著，却还是头一遭，心里暗恼：这老僧怎如此不知礼数？

林安见此，大生呵斥道：“都散了！都散了！”

那主持这才发觉不妥，慌忙遣散眾僧，上前赔礼，“荒野之人不识礼数，贵人莫怪！”

贾敏抱著黛玉正在看那山门匾额、楹联，听得这话，不慌不忙转过身来，笑道：“是我等做了恶客，还要大师担待才是。”

说著话，朝旁边使了个眼色，一个僕妇便递上了十两银子，那主持千恩万谢收了。

贾敏道：“这是布施的香火钱，昨日谈好的房钱一会儿奉上。”

那老僧喜得脸上的褶子都开了，殷勤將一行人引到后院，下去吩咐准备斋饭不提。

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