回到药铺，天色已近黄昏。

叶泽尘正打算去值事房向管事报备一声，刚走到那排青砖灰瓦的值事房廊下，脚步便不由得一顿。

值事房的门前，一道身著护卫劲装的高大身影，正背著手静静站在那里。

正是张群。

看其姿態，不像是恰好路过，恐怕是特意等在这里。

“叶泽尘？”张群转过身，脸上带著和煦的笑容。

他目光落在叶泽尘身上，上下打量了一番，“方才远远瞧见，果然是你，我注意你有些时日了，你悟性不错，是个好苗子。”

“张护卫过奖。”叶泽尘停下脚步，语气恭谨，“不过是照著您的教导，每日多练几遍罢了。”

“勤奋是好事，但光有勤奋，没有合適的土壤，也难成大器。”张群嘆了口气，语气转为惋惜，带有几分打抱不平的意味。

“说来也是下面人的不周，当初安排分院时，怎就就將你这样的苗子分到了中院，整天干些无用的杂活，岂不是白白耽搁了你的天赋？”

“若是当初直接分来前院，有我指导，你这身天赋早就该显露出来了。”

“张护卫言重了。”叶泽尘神色不变，“弟子能在中院安稳学艺，偶尔得您指点一二，已是幸事。”

张群脸上的笑容淡了些，眼中闪过一丝不耐，这叶泽尘年纪不大，说话却是滴水不漏，像块滑不溜手的滚刀肉，任他如何递话，就是不接茬。

他本想著先拉近关係，再顺势提出后续內容，没想到对方完全不按预想的来。

也罢，那便开门见山。

他收敛笑意，面色转为平静，目光直视对方：“你是个聪明人，我的来意，想必你也能猜到几分。”

见叶泽尘沉默不语，张群略一停顿，继续开口：“云山堂家大业大，有內外院之分，外院学徒来来去去，每年招收一批，又离开一批，看著热闹，实则能真正留下来的只有一小部分人。”

“运气好些的，分去各处分號铺面做个帮工活计，运气差些的，打发到深山里的药场货栈，守著些枯燥產业，辛苦不说，还动輒得咎。”

“这便是绝大多数外院学徒的归宿。”

他话锋一转，“但你不一样，你有练武的天赋，也肯下功夫。即便进不了內院，只要把功夫练扎实了，在药铺里谋个位置不成问题，不仅月例丰厚，受人尊敬，还能庇护家人，强过其他人百倍。”

“我身为林统领麾下的护卫，在前院也有些分量。”张群微微挺直了背，话语里的暗示再明显不过，“你若愿意，我可以作保將你调入前院，直接在我手下做事。”

“有我做你的靠山，不敢说前程似锦，但保你一个安稳前途，衣食无忧，绝无问题。”

他说著，將手伸入怀中，取出一个沉甸甸的灰色钱袋，在掌心掂了掂，发出钱银碰撞的轻响。

目光落在叶泽尘脸上，张群语气放缓，却带著一种无形的压力：

“你的家境我略知一二，城南的叶家杂货铺，你父亲叶成是个木匠，你母亲崔氏平日里替人浆洗衣物，补贴家用。”

“想来那杂货铺和宅子，怕是与你家干係不大吧？”

他將钱袋递前少许，声音压得更低，“这里是五两银子，你现在点头，这钱便是你的，调入前院的事自然包在我身上。”

“年轻人，眼光要放长远，你就算不为自己想，也该为你那整日操劳的爹娘想一想吧？”

叶泽尘看著张群递过来的钱袋，缓慢而坚定地开口：

“多谢张护卫抬爱，为弟子如此费心筹划。”

隨即他轻笑一声，摇头拒绝。

“不过我现在待在中院，感觉还挺好的，张护卫的好意，我心领了。”

说罢，他看也不看张群一眼，径直从对方身侧绕过，推开值事房那扇虚掩的木门，直接走了进去。

张群站在原地，握著钱袋的手僵在半空中。

他脸上的肌肉几不可察地抽搐了一下，双眼骤然翻涌起冰冷的怒意，以及一丝被羞辱后升腾而起的戾气。

他死死盯著那扇关上的木门，仿佛要透过木板，將里面那个不识抬举的小子剐下一层皮来。

“好，好得很。”张群从牙缝里挤出几个字，他在林统领手下做事这些年，虽不敢说呼风唤雨，但何曾被人如此驳过面子！

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