他站起身，走到许元亨面前，压低声音道：

“大老爷，刘槐虽有过，但他毕竟在快班当了十年差，没有功劳也有苦劳。这案子若闹大了，传出去对县衙的名声也不好。依下官之见，还是从轻发落，以全……”

“宋县丞。”许元亨却直接打断了他，似笑非笑道：

“本官在前头审案，你打断本官说话。若按《大明律·吏律·公式》，长官问事，佐贰官擅自插言者，该当何罪？宋县丞在官场沉浮数十载，不会连这条规矩都不懂吧？”

宋士奎问言一愣，心里难受地想要吐血。

他是官场老手，对《大明律》自然是烂熟於胸。

《吏律》里明文写著：凡上司正在处断公事，而下官擅自插口，轻则申斥，重则罚俸。

这一条平时根本没人较真，可若是上司当真翻脸追究起来，官箴上便是一道不小的污点。

宋士奎只觉得脸上火辣辣的，像是被人当眾扇了一记耳光。

他是县丞，在这滕县说一不二已经整整十年了！

可此刻，这个刚来不到一天的新知县，当著一街百姓的面，拿《大明律》一句一句地敲他，敲得他毫无还手之力。

宋士奎定了定神，只得退后一步，拱手道：“下官失礼，请大老爷见谅。”

说完，他转身退回自己的座位，坐下之后便再不开口，只是面色铁青地看著地上跪著的刘槐。

许元亨又站起身，走到条案前拿起两位书办记录的供状，从头到尾看了一遍。

然后他把供状递到刘槐面前，冷冷道：

“刘魁，看看你方才说的话。若有错漏，现在可以提。若没有，画押。”

刘槐抬起头，看著那张密密麻麻写满了字的口供单子，又抬头看了看宋士奎，却见宋士奎垂著眼皮，一言不发。

他知道，自己只能把这口黑锅背到底了。

他咬了半天牙，终於伸出手，用大拇指在供状上按了一个红彤彤的指印。

许元亨接过，从头又看了一遍，然后转过身，面朝围观的百姓，朗声宣读：

“刘槐供认：张山被拿之后，未经审问，私囚於快班班房。其间，刘槐率王二德、孙四喜二人，以绳索悬吊、棍棒碾指等手段，刑虐逼供。以上所供，俱系自认，並无逼勒。画押为证。”

念完，他把供状重新放回条案上，目光往堂下一扫，沉声道：

“既然口供確凿，本官现在宣判！”

“张山拖欠辽餉，按律当罚。但念其家境赤贫，正税尚难周全，辽餉实无可征之资。本官准其缓缴辽餉一应欠额，待明年秋收后与本税一併补上。此事由本官亲自在催科簿上批条，六房书吏今日便办，任何人不得再向张山催逼一文！”

此言一出，满场百姓先是一静，隨即爆发出一阵压抑不住的欢呼。

张山的媳妇“哇”地一声哭了出来，扯著三个孩子就要往地上磕头。

那老农更是愣愣跪在地上，老泪纵横，仿佛不敢相信自己当真等到了拨云见日的这一天。

可许元亨的话还没说完。

“至於刘槐——”他顿了顿，冷冷地看向跪在地上的刘槐：

“身为快班班头，知法犯法，私设刑堂，凌虐百姓，羈押不报，三罪並罚！按《大明律·刑律·断狱》，凌虐罪囚者，主犯杖六十，从犯各杖三十。本官判：刘槐，杖六十！王二德、孙四喜，各杖三十！即刻行刑，不得宽贷！”

宣判声落，满场死寂了一瞬。

然后，整条大街沸腾了。

“青天大老爷！”

不知是谁先喊了一声，紧接著，这句话便像野火一样在人群中蔓延开来。

“都听见了吗？知县来了！青天就有了！”

这句话像是喊进了每个人的心坎里。

是啊，知县来了，青天就有了。

这滕县的天，多少年了，头一回亮堂了。

就在这时，跪在地上的刘槐猛地抬起头来。

他脸上的横肉剧烈地抽搐著，一双三角眼里全是困兽般的凶光。

他没想到这个新来的知县手段居然这么狠，为了这么件小事要杖他六十！

要不然他打死都不可能认罪！

杖他没挨过，但他见过別人挨。一般的人杖二十，基本上就残了。

六十杖若是实打实地打，就算他刘魁命大，怕也是九死一生。

就算侥倖能活，那也是个残废，残了，他就什么都不是了。

“大老爷。”刘槐牙缝里挤出几个字来：

“卑职在快班当了十年差，没有功劳也有苦劳。催科本就是朝廷的差事，大老爷初来乍到，就为朝廷的差事对卑职施以严刑，不合適吧？”

这话已经不是求饶了。

这话是威胁。

是明明白白地告诉许元亨：这滕县的水深，你一个外来户，別把事做绝了。

“不合適？”许元亨慢慢踱到刘槐面前，居高临下地看著他，“你是在教本官怎么做事？”

刘槐梗著脖子：“卑职不敢。卑职只是想说，都是为朝廷办差，事不能这么办。”

“那你教教本官，事该怎么办？”

刘槐咬了咬牙，心一横，说道：

“大老爷新来乍到，许多事还不清楚。朝廷有朝廷的规矩，到省里，一省有一省的规矩，再到府里、县里，各有各的规矩。百姓凶顽，要想按时征足辽餉，只能按县里的规矩办。”

“大老爷今日打了我刘槐，明日快班的几十號弟兄还怎么出去办差？后日六房的书吏还怎么写票催粮？这县衙上上下下，还有谁肯给大老爷卖命？今年的辽餉还怎么收？”

这番话一出口，满场又是一静，所有人都听出了这话里的刀光剑影。

“刘槐，你方才说的那一大通，本官听明白了。”许元亨冷笑一声，“你的意思是，这滕县的天不是朝廷的天，是你刘槐的天。这滕县的法不是朝廷的法，是你们快班的法。对也不对？”

刘槐张了张嘴，还没来得及答话，许元亨的脸色骤然一沉。

“可本官今天就是要告诉你一件事。”他抓起惊堂木往桌子上一拍：

“这滕县的规矩，从前是什么样，本官不管。可从今天起，本官的话，就是滕县的规矩！”

他转过身，面朝满街百姓，伸手指著跪在地上的刘槐，声若洪钟：

“他说滕县有滕县的规矩，好，本官今天就立一条新规矩——谁要是敢骑在百姓头上作威作福，谁要是敢拿著朝廷的律法当自家的私刑，谁就是下一个刘槐！”

“我问你们，”他目光扫过那些面色发白的衙役和书吏，“这规矩，你们认不认？”

衙役和书吏们噤若寒蝉，无人敢应。

许元亨也不等他们答话，又把目光转向满街百姓：“我再问你们，这规矩，你们认不认？”

“认！”

“认！认！”

“大老爷就是青天！大老爷说的话就是规矩！”