灼热的鲜血喷洒了林峰一脸。

一行温热的、带著咸涩味道的液体，从克洛蒂尔德的脸颊上滑落，滴在林峰的手背上。

阁楼里安静得可怕。

只有鲜血滴落在橡木地板上的声音。

嗒……

嗒……

嗒……

【同一时间?瑟恩石圈?临时圆桌会议】

约克城西南三十里，有一处撒克逊人踏足不列顛前就遗留的史前遗蹟。

九块被风雨侵蚀得斑驳不堪的灰石柱，歪歪扭扭围成一个不规则的圆，中央横臥著一块巨大的花岗岩。这里被盖尔人称为瑟恩石圈（thorn stone circle），传说古代的德鲁伊曾在此举行血祭，石柱上至今还留著暗红色的斑驳印记。

石缝里爬满了带尖刺的黑荆藤，风穿过石柱的缝隙，会发出像女人哭泣一样的呜咽声。平日里连最胆大的牧羊人都不敢靠近，只有迷路的行人才会偶尔在此歇脚。

天刚蒙蒙亮，灰蓝色的晨雾还没散尽，石圈里冷得像个冰窖。十八名倖存的凯尔特骑士散坐在石柱周围，抱著胳膊缩成一团，盔甲上的血渍已经变成了暗褐色。没有人说话，只有风吹过黑荆藤的沙沙声，和远处偶尔传来的乌鸦叫声，像一串不祥的丧铃，一下一下刮在每个人的神经上。

亚瑟坐在中央，他一夜没合眼，眼下掛著浓重的青黑，嘴唇乾裂。那件用银盾堡仅剩的珠宝变卖后打造的崭新铁甲，此刻沾满了泥污，在晨雾里泛著黯淡的光。

兰斯洛特靠在旁边的石柱上，手一直按在剑柄上，眼神警惕地扫视著四周的荒原。珀西瓦尔则坐在最外围的一块石头上，背对著所有人，手里攥著一块磨得发亮的石头，一下一下地刮著巨斧的斧刃。那声音单调、刺耳，像在给这场惨败磨棺材钉。

“都过来吧。”

亚瑟的声音沙哑得厉害，打破了石圈里的死寂。

骑士们慢慢围了过来，低著头，没有人敢看他的眼睛。昨天还意气风发的三十人精锐，如今只剩下这不到二十个残兵。

亚瑟看著眼前这群疲惫不堪的士兵，又抬头望了望远处约克城的方向。那里的天空还泛著淡淡的硝烟味。

他深吸一口气，压下喉咙里的苦涩，缓缓开口：“我们输了。但还没有输到底。现在，我们来商量下一步该怎么走。”

话音未落，亚瑟身后的空气突然嘭地炸开一团灰色的烟雾。所有人猛地转头，手纷纷按向武器。

烟雾散去，大法师梅林的身影显现出来。他还是那副老神在在的样子，蓝色的长袍一尘不染，手里拄著一根橡木法杖，杖头的银饰亮的耀眼，与周围这群丧家之犬形成了刺目的对比。

“陛下，”梅林捋了捋鬍鬚，笑眯眯地开口：“这不叫输了。这叫战略转折的开始。”

他边说边朝亚瑟走去，眼睛不动声色地扫视著周围的眾人。作为大法师，梅林向来是个看三步走一步的人，整个不列顛的命运本该都在他的棋局里。可偏偏凭空杀出来一个东方人，不按常理出牌，把他精心布置的一切搅了个稀巴烂。

与林峰那边的春风得意相比，亚瑟这边已经到了大厦將倾的地步。一天之內，圆桌精锐就折损了近三分之一。

珀西瓦尔心灰意冷，兰斯洛特心怀鬼胎，就连亚瑟本人，对『天命之王』的信仰也开始摇摇欲坠。曾经坚不可摧的圆桌骑士团，已经从內部裂开了一道无法弥补的缝隙。

梅林其实比谁都清楚这一切的根源。

亚瑟的崩溃不是因为打了败仗，而是因为那个东方人只用几句话、几个空箱子，就让他开始怀疑自己坚守的『天命』到底值几个铜板。珀西瓦尔的愤怒也不是针对敌人，而是针对自己。他是『纯洁骑士』，却双手沾满了无辜村民的鲜血，他的魂不守舍，是对自己骑士身份的彻底否定。

至於兰斯洛特……梅林不想去深究。毕竟他是亚瑟手里最锐利的一把刀，不就是犯了点男人都会犯的错吗？只要能帮助亚瑟统一不列顛，这些小事以后再清算也不迟。

现在最重要的，是一场大胜。只要能一直贏下去，所有的裂痕都会被胜利的喜悦掩盖，所有的罪恶都会被歷史遗忘。

想到此处，梅林清了清嗓子，高声道：“加里波第如今已是穷途末路！我们绝不能停下脚步，给他喘息的机会！不列顛北部奔寧山脉的霜锤部落，首领巴尔巴斯（balbars）是加里波第最重要的盟友。只要消灭了他，加里波第的王城卡梅洛特將再无援兵可用！”

他的声音洪亮而充满煽动性，在空旷的石圈里迴荡：“启程吧！干掉这个蛮王巴尔巴斯，让上帝的光辉照亮那些蛮荒的冻土！让所有人都知道，天命之王的威严，不容侵犯！”

亚瑟抬起头，看著梅林那张被晨光映得发绿的老脸，听著他嘴里那些熟悉的、关於天命和正义的空话，忽然觉得一阵噁心。

但他什么都没说，只是缓缓站起身，把石中剑从泥土里拔出来，扛在肩上。

“走吧。”

眾人沉默地收拾行装，离开了瑟恩石圈。

队伍沿著荒原向北行进，晨雾像纱一样裹著他们。亚瑟策马靠近珀西瓦尔，声音被风吹得断断续续：“珀西瓦尔……这个巴尔巴斯，是个什么样的人？”

珀西瓦尔抬起头，眼神空洞得像两口枯井，他沉默了几秒，才缓缓开口，像是在背诵一段与自己无关的歷史：“巴尔巴斯率领的，是从斯堪地那维亚半岛迁徙到不列顛北部的日耳曼蛮族。他们以狩猎和採矿为生，擅长打造铁器，崇尚武力与誓言。认为战死沙场是战士最高的荣誉，最鄙视阴谋诡计和背信弃义。”

“哦？那他为什么会和加里波第结盟？”

“那是克洛维大王在苏瓦松称王的第十七年（公元498年），那一年，加里波第在统一北不列顛的战爭中，出兵帮助霜锤部落击败了入侵的皮克特人，亲手杀死了皮克特人的首领。作为回报，巴尔巴斯向加里波第立下了血誓——只要加里波第还活著，霜锤部落的每一个战士，都会为他流尽最后一滴血。”

“这样吗……”亚瑟望著远处灰濛濛的奔寧山脉，忽然苦笑了一声：“连加里波第这样的暴君，都有人愿意为他誓死效忠。而上帝却让我们去消灭一切异教徒……这真的是正確的事吗？”

珀西瓦尔沉默了很久很久，久到亚瑟以为他不会回答。

最后，他低下头，盯著马脖子上起伏的鬃毛，轻声道：“陛下，我不知道。我只知道……他挡在了您的面前。”

亚瑟没有再说话。

这时，兰斯洛特策马从后面赶了上来，鎧甲上的划痕在晨光里闪闪发亮。他像是没听见刚才的对话，自顾自地说道：“陛下，我们终究是正义的！別忘了，加里波第之前可是召唤了亡灵士兵，用黑暗魔法荼毒不列顛！您是天命之王，这是不可动摇的事实！”

“是啊，”亚瑟转过头，看著兰斯洛特那张俊美却陌生的脸，忽然问道：“加里波第能召唤古代不列顛的亡灵骑士来帮助他。那你说……古代的贤者若是復活，会帮助我吗？”

“这……陛下，我……”兰斯洛特张了张嘴，想说“会”，可话到嘴边却怎么也说不出口。他自己都不信。

亚瑟看著他窘迫的样子，忽然笑了。那笑容里没有一丝一毫的喜悦，只有无尽的疲惫和悲凉。

“算了。”他摆摆手，夹紧马腹，率先冲向了前方的晨雾，“走吧。去奔寧山脉。”

一行人就这样在心事重重中向北而去。马蹄声渐渐被风声吞没，最终消失在荒原的尽头。

瑟恩石圈恢復了往日的寂静。九块斑驳的灰石柱静静矗立在晨雾里，沉默地注视著他们远去的背影，像九座提前立好的无字墓碑。