曹节与王甫来到章德殿时，殿中的灯油已经添过了两轮。铜鹤衔著的芝草灯盏里，新换的烛火安安静静地燃著，將满殿的陈设都镀上了一层昏黄的光。御案上奏疏堆积如故，竹简的青白色在烛光下泛著幽幽的冷色。

刘宏坐在御案之后，脊背靠在御座的龙首扶手上，一只手撑著下巴，另一只手搁在案上，指尖无意识地敲著一卷摊开的竹简。他的目光落在前方不远处的一方承露盘上，铜人托举的手臂纹丝不动，盘中的清水映著烛火，波光粼粼。但他的眼神却穿过了那方铜盘，穿过了殿中的一切，落在一个谁也看不见的地方。

他已经这样坐了很久了。奏疏上的字他一个也看不进去，脑子里翻来覆去的是同一件事——他到底该怎么办。这个问题从方才起就盘踞在他心里，像是一条蛇，越缠越紧。

曹节在殿门口站了片刻。他看见御座上的少年天子眼神放空，面容在烛光下半明半暗，稚嫩的轮廓被光影勾勒出几分与年龄不相称的疲惫。他心里微微动了一下，但面上没有任何表情。他伸手拉了拉王甫的袖口，两人放轻了脚步，沿著殿侧的甬道往御座方向走去。脚步落在青石砖上，轻得像猫。

走到御座之下时，曹节停下脚步，抬起眼皮扫了一圈殿中侍立的小黄门。他没有说话，只是挥了挥手。那几个小黄门如蒙大赦，躬著身子悄无声息地退出了殿门。这些人在章德殿中站了大半个晚上，早就腿脚发麻，此刻得了机会出去，一个个脚步轻快得像踩在棉絮上。

但有一个小黄门没有动。

张让。

张让今年不过十五六岁，比刘宏大了两三岁，生得眉清目秀，一双眼睛总是半垂著，像是在打瞌睡，又像是在琢磨什么事。他的职位不高，只是个黄门侍郎，掌侍从左右、贯通內外，平日里做些递送文书、传唤臣工的杂事。但他在御前伺候的时间却不短，从刘宏登基那天起，他就一直站在御座的侧后方，每日当值，风雨无阻。此刻满殿的小黄门都退了，他却依旧垂手立在原地，不动如山。

曹节看了他一眼，没有说什么。

殿中重新归於沉寂。铜漏的水声一滴一滴往下坠，不紧不慢，像是在给这漫长的夜晚打著节拍。

不知过了多久，刘宏的眼珠动了一下。他的目光从承露盘上移开，眨了眨眼睛，像是刚从一场大梦中醒来。然后他开口了，声音有些沙哑。

“什么时辰了？”

张让刚要张口，曹节的声音便已经抢先响了起来。

“回稟陛下，快酉时了。”

张让的嘴唇动了动，隨即又抿上了。他依旧垂手立在原地，面上没有任何表情，仿佛刚才什么也没有发生。

刘宏抬起眼来，目光落在曹节和王甫身上。他的眼神从放空转为聚焦，像是一把刀从鞘中缓缓抽出。他先是看了看曹节，又看了看王甫，然后微微拧起了眉头。

王甫的模样確实有些狼狈。额头上缠著一圈白布，布上洇著一团暗褐色的血渍，右腿微微曲著，半个身子的重量都压在左脚上，站立的姿势有些歪斜。袍服的下摆沾著尘土，袖口处还蹭破了一块，露出里面灰白色的里子。

“王常侍，”刘宏的声音不大，语调也很平，听不出喜怒，“你身上的伤如何来的？”

王甫闻言，双膝一软便跪了下去。这一跪跪得有些重，膝盖撞在青石砖上发出沉闷的声响，牵扯到额头的伤口，疼得他齜了齜牙。但他的动作没有任何停顿，跪稳之后便抬起脸来，那张脸上的表情十分滑稽——眼眶通红，鼻翼翕张，嘴角往下撇著，血痂和泪痕混在一起，看起来悽惨至极。

“陛下！”他的声音带著哭腔，却又不敢放声大哭，只是压著嗓子，像一只受了伤的狗在呜咽，“臣奉命送张奐奏疏，行至铜驼街，马惊失蹄，臣从马上坠下……”

他抬起袖子擦了擦眼角，那袖口上本来就沾著尘土，这一擦反倒把眼睛擦得更红了。

“臣坠马之后，奏疏从怀中跌出，散落於地。臣慌忙拾取之时，无意间看到了陛下在奏疏上的批覆……”

说到这里，他停了停，拿眼角余光飞快地扫了曹节一眼。曹节依旧垂手立在旁边，面上没有任何表情。

王甫咬了咬牙，接著说下去，声音愈发悲切：“臣看到批覆之后，心惊胆战，只觉得此事事关重大，若是贸然送到张奐手中，只怕……只怕会惹出大祸来！臣不敢擅专，更不敢装作没看见，只得擅自折返，与曹常侍商议……”

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