吴岳在营养液中缓慢地握紧右拳，又鬆开。

他的身体先於意识甦醒，但此前因不明原因陷入沉睡的意识此刻终於清醒了过来。吴岳的灵魂依旧能够感到可能是因为改造而造成的眩晕感，但吴岳终於在研究人员將要认为他无法正常醒来的时刻，睁开了自己的双眼。

他看到琥珀色的营养液仍包裹著他的躯干，感受著温热的液体在指尖的缝隙间流动，每一根手指的屈伸都带著一种陌生的精確感——肌腱在陶瓷强化的指骨上滑动，肌纤维的收缩比记忆中快了数倍，连最简单的握拳动作都蕴含著一种他尚未適应的力量。他反覆做了几次这个动作，像是在確认这双手是否还属於自己。

视觉控制器官在睁眼的瞬间自动完成了模式切换——穹顶的白色光幕不再是一片模糊的雾气，而是一层一层旋转的光谱结构，每一道光束的边缘都清晰可辨。

他看到了两百三十七米外另一具改造舱舱壁上刻著的序列號，每个字母只有拇指指甲大小，但他能分辨出刻痕深度的不均匀。莱曼之耳同步激活——数百台监测终端的电流声、营养液循环系统的水流声、遗传学家们在走廊里低声交谈的声音，全部以清晰分层的立体声场涌入他的听觉皮层。他在不到一秒的时间內自动锁定了其中十二个不同声源的位置和距离，然后改造过的大脑快速处理了这些信息。

其中一名生物技师低声说道：“我还以为他的改造失败了。果然帝皇亲自动手植入的基因种子和加强的几道手术，肯定会成功的······”——吴岳忽略了这些內容。

现在他只是在体验自己新的身体。

他鬆开握紧的拳头，將手掌贴在改造舱的內壁上。陶瓷复合材料渗透过的指骨在营养液中微微泛白，指节分明，疤痕全消。那些在锅炉区被等离子弹灼伤的浅色旧疤、在铁砧內城被重力子脉衝震裂过的骨裂、在亚拉腊山最后一战中留下的所有外伤痕跡——全部被十九道手术从体表抹去了，只剩下黑色甲壳在皮下形成的暗色网状纹路，从手腕一直延伸到肩胛。

现在他已经不再是雷霆战士了。他是人类歷史上唯一一批由雷霆战士二次改造为阿斯塔特的战士之一。他撑过来了，吴岳的灵能感知也告诉他铁牙撑过来了，巴彦、宝力德、巴雅尔、苏日格都撑过来了。甚至是库尔巴扎那个顽石都撑过来了。

他推开了改造舱的舱盖，拿起在静止立场中悬浮的双股剑与青龙，对看著他的生物技师说：“请带我到我的战友身边。”

康復区的穹顶比基因实验室的改造大厅略矮一些，但同样笼罩在那层永不熄灭的金色光幕之下。一万三千九百三十九名完成了十九道手术的战士早已从各自的康復舱里走出来，在康復区进行著各种適应性训练。

他们的身体全部再次增长，两人交错行走时几乎將走廊的通道占满——在狭长的空间里交错穿行时能听到他们新生骨骼与肌肉在每一次转身时发出的沉闷迴响，那是骨强化器官將肋骨重铸为致密骨板后，胸腔共鸣被改变了的声音。赤金色的走廊地板上投著他们被拉得极长的影子，影子的边缘在光幕的旋转中被反覆切割。

吴岳走出康復舱时，铁牙已经靠在走廊墙壁上等著了。他左臂那道曾在铁砧內城被重力子脉衝余波震裂的旧伤如今只剩下一条极细的白线，只有黑色甲壳的皮下纹路在那个位置形成了一个若有若无的暗色节点，像是旧伤的记忆被身体保留了下来但已不再疼痛。他咧嘴笑时的弧度还和锅炉区战役前一样——嘴角微微歪向一侧，带著某种只有经歷过无数次濒死体验才不会被磨掉的从容。

“他们说我们睡了四十年。你是所有人中睡得最久的。”铁牙笑著说，声音在改造后的胸腔共鸣中比从前低沉了半个音阶，但语气仍然是那个在锅炉区训练营里偷他菸叶的傢伙，“但是我觉得从来没有像现在这么好过。思维清晰，反应迅速，我竟然在一秒钟內就接受了这一切，並且並没有感到厌烦。四十年前我们刚从亚拉腊山上走下来的时候，我从风暴鸟舷窗往下看了一眼，心想终於结束了。现在我觉得那才刚开场。”

他顿了顿，收起笑容，在走廊的冷白色光芒中站直了身体。他的身高接近三米，骨强化器官將他原本就宽阔的骨架进一步扩展，锁骨末端的骨质增生在皮下形成了两道隱约可见的加强脊。然后他略微抬头看著吴岳，语气认真地说：“总之，吴岳，谢谢你，我的兄弟。我觉得现在这样称呼更加合適一些。”

吴岳在铁牙的肩膀上拍了拍。掌心下是温热的皮肤和皮下黑色甲壳坚硬的纹路，以及更深处骨强化器官铸成的板状肋骨。他忽然意识到自己现在恐怕是最高的雷霆战士——不对，他们都不再是雷霆战士了。

“库尔巴扎在集会区。他只比你早醒三天，药剂师说他的骨强化器官工作状態极佳，换句话说他骨头果然够硬。”铁牙指了指走廊尽头那片更开阔的区域，语气里带上了一丝只有对老朋友才会有的感慨，“你知道，他是这批人里年纪最大的。术前评估时生物技师几乎全票否决了他的改造申请——千分之一的成功率，他们不敢拿帝国之拳的基因种子和他这个连长冒险。但库尔巴扎一个一个地找他们谈，最后直接越级把申请递到了军团指挥部。他说他这辈子从来没按別人给的生还率决定打不打仗。事实证明他是对的。”

走廊尽头是一片更开阔的康復集会区。一万三千九百三十九名完成了改造的战士正匯聚在穹顶之下等待基因分配確认。各军团超过十三万名符合標准的雷霆战士里，最终通过所有改造手术並自主甦醒的，只有这一万三千九百三十九人。未能在手术中醒来的人已被药剂师用白布一一盖住面孔，他们的身份牌被统一收回档案库，备註栏里只写著兼容性不达標或术后衰竭抢救无效。然后他们的身体將作为湿件长存在神圣泰拉的皇宫中。

吴岳穿过人群，远远地便看到了库尔巴扎。第七军团的队列已经初具雏形，库尔巴扎站在最前方，正在和瓦拉克说著什么。他的头髮在改造后仍然是白色的——色素控制球可以改变肤色深浅，理论上改造后因为寿命的延长库尔巴扎可以恢復黑髮，但是他原本花白的头髮变成了白色。他站立时的姿態呈现出一种从腰际直贯颅底的笔挺，整张脸疤痕消失但是却更加稜角分明。

库尔巴扎看到吴岳走过来时，停下了与瓦拉克的交谈。他转过身，白色的头髮在穹顶的金色光幕下泛著淡金色的光泽，那张被数百年征战刻满皱纹的脸在改造后平滑了许多，稜角分明，但眼神仍然是吴岳记忆中的那个疤脸连长——锐利、直接，带著一种不怒自威的沉稳。

“吴岳。”库尔巴扎没有寒暄，直接伸出那只在改造后更加有力的手，握住了吴岳的右手。他的握力比术前大了將近一倍，但控制得很精准，没有捏疼，只是让吴岳感觉到那股力量的存在。“瓦拉克刚才还在说你。他说你改造前最后一次来找我们时，在帝国之拳的营地里坐了整个下午，教导新兵如何冥想，他们进步迅速，尤其是几个智库表示受益匪浅。”

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“那是他们自己练得好。”吴岳说。

“別谦虚了。”库尔巴扎鬆开手，嘴角浮起一丝极淡的笑意——在第七军团待久了的人似乎连笑都带著纪律感，“生物技师告诉我改造成功率只有千分之一的时候，我第一个想到的不是自己能不能活，是你教给他们的那些冥想方法能不能在手术台上帮到他们。后来我去查了数据——所有参加过你的冥想训练的第七军团申请者，术后甦醒率比军团平均值高了不少。”

“你拿到的数据比我全。”吴岳说。

“我是年纪最大的。”库尔巴扎平静地陈述，像是在说一件与己无关的事实，“术前评估的时候生物技师在我面前放了厚厚一叠否决意见书。我一份一份看完，然后去找他们一个一个谈。其中一个技师问我，说库尔巴扎连长，你已经是这批申请者里服役年限最长的人之一了，为什么不选择退休？你的退伍金足够在皇宫区附近买一套不错的房子。我说我的弟兄们还在申请名单上，我不能让他们看到他们的连长因为成功率低就退缩了。”

他顿了顿，白色的眉毛微微扬起，眼神越过吴岳的肩膀扫了一眼身后正在整队的第七军团队列。瓦拉克和赫伦正在让新甦醒的战士按身高排列，两人的声音压得很低但极其清晰，每一个指令都是標准的高哥特语战术术语，没有任何多余的音节。

“第七军团，八百一十二人甦醒。”库尔巴扎收回目光，看著吴岳，“术前申请总数是九千七百六十五人。成功率很高了，毕竟有太多老傢伙顽固的將自己加到改造名单之中。”

“为了人类，为了帝皇。”吴岳说。

“为了人类，为了帝皇，也为了你教给他们的那些东西。”库尔巴扎说。他没有在这个话题上继续停留，侧身向吴岳示意身后不远处的另一个队列，“瓦拉克和赫伦你都认识。那边那个是马库斯——第十四军团的，他在铁砧內城跟我们第七军团一起进攻外墙。改造前他特意来找过我，说如果他在手术台上没撑过去，让我把他的骨灰撒在阿尔比亚。现在看来暂时不用了。”

吴岳顺著他的目光看过去，第十四军团的分配区里站著一个称得上虎背熊腰但站姿极其稳定的战士，正蹲在一个坐在弹药箱上的战士面前，用手势示范著某种关节活动训练。马库斯站起身时，吴岳注意到他的身高在同批通过者中偏矮一些，但他的手掌明显比其他人更长——骨强化器官把骨质增生的分布优先分配给了上肢末端，使他的手部结构更適合抓握重型武器。

“库尔巴扎，你认识哈尔吗？”吴岳问。

“第十二军团的哈尔？认识。”库尔巴扎点了点头，“他术前来找过我一次，问我在高压环境下怎么维持全连的情绪稳定。我跟他说第七军团靠的是纪律，他说第十二军团靠的也是纪律，但纪律本身不能解决所有问题。然后他去找了你——那是第几次了？”

“第八次。”吴岳说。

“第八次。”库尔巴扎重复了一遍，嘴角那丝极淡的笑意又浮了上来，“你知道生物技师怎么评价哈尔吗？他们说他的兼容度评估结果是全部申请者中倒数的那部分，第十二军团的基因种子对受术者的情绪稳定性要求极高。但他在手术台上的心率和血压从头到尾没有平静过。他是我见过最狂躁的战士。”

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