半人马座，归服之后

协议签署后的第三日，半人马座主星的天空仍是那一片澄澈的蓝色。

吴岳站在新建星港的观测平台上，双手按在栏杆边缘，土星型终结者装甲的手指在合金扶手上压出几道浅痕。他的目光越过轨道下方那颗正在缓慢恢復生机的行星，落向更远处那颗暗红色的比邻星。

红矮星的光芒不如太阳那般炽烈，却有一种近乎永恆的沉静——它將在宇宙中继续燃烧数千亿年，而人类文明最古老的黄金时代不过是它寿命中微不足道的一瞬。此刻它的光芒落在星港的合金甲板上，如同一层极淡的锈跡。

渡鸦从平台阴影中走出，深蓝色长袍的兜帽遮住了大半张脸，嘴角那道细长的旧疤在比邻星暗红色的光芒下若隱若现。他手中拿著一块数据板，板子屏幕上滚动著半人马座星区各殖民地提交的志愿者名单——那些在听到帝国消息后第一时间报名加入阿斯塔特候选序列的年轻人。

“可汗。”渡鸦的声音压得很低，只有两人能听到，“你在看什么？”

吴岳没有立刻回答。他的目光仍然停留在这颗红矮星上，但脑海中翻涌的是过去几天里他在半人马座主星上观察到的那些细节——那些他无法用任何军令或行政命令改变的细节。

集会结束后，执政官没有隨人群散去。他走到吴岳面前，从礼服內侧的暗袋中取出一个用深蓝色天鹅绒包裹的小盒，双手捧著递到吴岳面前。

“可汗，这是半人马座星区全体殖民地代表共同铸造的礼物。我们想请您將它转交给帝皇。”

吴岳打开小盒。一枚耀金戒指静静地躺在天鹅绒衬垫上。戒面是半人马座主星的星图纹样，数十颗星辰环绕著中央那颗代表著半人马座主星的行星。戒环的內壁刻著一行小字：“首归之子。”

“不是贡品，不是谢礼。”执政官的声音沙哑而平稳。“只是作为一个在黑暗中独自守望了五千二百年的世界，向人类之主呈上的一份见证。见证我们从未忘记泰拉，见证我们作为首个回归泰拉的人类殖民地的荣耀。”

吴岳將小盒收入胸甲內侧的密封匣中，与那份签署完毕的归服协议放在一起。然后他从密封匣的另一侧取出一个透明的密封容器。容器的外壳由精金锻造，內壁衬著一层静滯力场发生器。容器內部悬浮著两滴深红色的液体——帝皇的鲜血。血液在静滯力场的包裹中缓慢旋转，在容器內壁上留下一圈圈极淡的金色涟漪。

“帝皇在第九舰队出发前赐予了第九舰队五滴鲜血。每一滴都是信物，证明帝国的远征不是征服，而是久別归家的游子叩响兄弟姐妹的门。”吴岳將第一个密封容器放在执政官手中。“这一滴，赠予半人马座星区。作为人类重新统一的见证。”

他將第二个密封容器也放在执政官手中。“这一滴，请您暂时保管。等那颗半人马星球上的殖民者代表到达这里后，將它转交给他们。告诉他们——帝国会永远铭记他们的功绩，这是对他们保存数十个珍贵的stc模板的奖励。那位发现stc模板的土星沉寂修会贤者会留在这里，协助建设半人马星区。”

执政官的双手捧著两个密封容器，指尖在精金外壳上轻轻划过，感受著静滯力场发生器运转时產生的极细微的振动。他的嘴唇翕动了一下，最终只说出了两个字。

“感谢。”

——

半人马座主星的执政官在协议签署后的第二天早晨，在新建的帝国真理宣讲厅门前举行了一场面向全体市民的集会。

老执政官站在双头鹰旗帜下，用沙哑而坚定的声音向台下数千名市民宣布：从今天起，半人马座主星正式加入人类帝国，所有市民將成为帝皇的子民。他按照帝国真理的官方措辞宣讲了科学、理性与人类至上的信条，强调帝皇不是神，而是人类最伟大的领袖和统帅。

吴岳站在宣讲厅侧翼，听著那些精心准备的措辞，心里知道这些措辞是必要的，也知道它们在台下那些市民心中激起的迴响，与官方措辞的字面意义之间存在著一条无法弥合的裂隙。

因为他在集会结束后看到那些市民从宣讲厅门前离开时，有人在胸前画著某种古老的祈福手势，有人在嘴唇翕动中默念著“帝皇保佑”之类的短句，有人在孩子耳边低语“从今天起，帝皇会保护我们”。他们不是故意违抗帝国真理——他们只是太需要一个可以依靠的对象了。

黄金时代落幕后，五千二百年的黑暗中，他们跪拜过祖先留下的旧徽记，跪拜过殖民船残骸中挖出的古老圣像，跪拜过一切能让他们在绝望中抓住的东西。现在他们有了帝皇，要他们突然停止跪拜，就像让一个在冰水中泡了五千二百年的人突然停止颤抖一样不现实。

吴岳能理解这一点，但他无法公开表示理解。因为帝国真理是帝皇亲自颁布的信条，而他是帝皇的使者。

“我在看那颗红矮星。”吴岳终於开口，声音平稳，但比平时更沉，“也在想那些把帝皇当神拜的人。”

渡鸦没有接话。他只是將数据板搁在栏杆上，让屏幕上的名单在暗红色光芒下逐行滚动。那份名单他已经审核过两轮，剔除了年龄过大、身体状况不达標、以及家族有严重基因病史的申请者，剩下的候选者刚好超过一千人。他们来自半人马座主星、比邻星轨道定居站、以及南方航道三个殖民地——这些地方的重建进度最快，对帝国的认同感也最强。

“机械教的大贤者怎么说？”吴岳问。

“埃俄斯·泽塔-12已经调集了铸造方舟上的全部基因改造设施。”渡鸦的语气仍然平淡，但语速略微加快——那是他在匯报重要事项时的惯用节奏，“生物贤者议会的三名代表主动要求参与手术。他们说，在泰拉之外进行大规模阿斯塔特改造，这是第一次。数据弥足珍贵。”

“不是大规模。”吴岳纠正道，“只有一千人。而且不是送往泰拉，是在这里就地完成。”

“这正是大贤者感兴趣的地方。”渡鸦將数据板翻到下一页，屏幕上显示著铸造方舟“欧姆弥赛亚荣光”號內部改造舱的三维结构图，“方舟上搭载了全套基因改造设备，从器官培育到植入手术，一应俱全。火星的机械教在收到帝皇赠送的哥诗达残骸后，已经將其中数套黑暗时代的医疗设备逆向研究並投入量產。大贤者说，这套设备的理论產能足以在一年內完成一千名候选者的全部十九道手术。”

“理论產能。”吴岳重复了一遍这个词，嘴角微微动了一下——不是笑，只是一种对技术官僚术语的本能反应，“实际呢？”

“实际取决於候选者的基因適应性。”渡鸦收起数据板，將它夹在腋下，“生物贤者已经派人在各殖民地採集血样，正在进行第一批基因筛查。预计两周內可以確定最终入选名单。之后的事情——器官培育需要三个月，植入手术分十九个阶段，每个阶段之间需要至少两周的恢復期。全部完成大约需要一年。”

“一年。”吴岳直起身，將双手从栏杆上移开。终结者装甲的手掌在合金扶手上留下了一小片模糊印记，那印记在比邻星暗红色的光芒中缓慢消散，“方勉和陆离会继续在半人马座停留，而我们还有一年才会继续探索，正好。”

他转身面向星港內侧的舰桥方向，目光越过正在甲板上忙碌的辅助军工兵，落在那艘停在二號对接臂旁的朔风號上。方勉的旗舰——復仇者级巡洋舰——舰体表面的装甲板在星港照明灯下反射著冷冽的金属光泽。更远处，陆离的疾风號正在三號对接臂进行最后一次燃料加注。两艘战舰的主引擎都处於待机状態，尾焰在虚空中拖曳出极细的蓝色光轨，如同两条正在缓慢摆动的韁绳，隨时准备被重新勒紧。

“方勉和陆离各带一个连队留在半人马座。”吴岳的声音从方才的沉思转为下达命令时的果断，“第十四大连负责瓦肯尼斯及星区边缘的后续收復，第十五大连负责南方航道三个殖民地的巩固和重建。他们各自保留一艘战列舰和配套的护航编队。等这一千名新兵完成改造，就地补充进两个连队。”

“新兵的分配比例？”渡鸦从袍袖中取出一支笔，准备在数据板上记录。

“四成给方勉，四成给陆离。”吴岳顿了顿，“剩下两成隨我直接走。第十三大连在之前的战斗中也有损耗，需要补充新鲜血液。虽然这批新兵完成改造时我可能已经在天狼星了——但帝皇的远征不是一年两年的事，总有一天他们会赶上来的。”

渡鸦在数据板上快速记录了几笔，然后抬起头。兜帽阴影下的眼睛在比邻星暗红色的光芒中泛著极淡的琥珀色光泽，“还有一件事。大贤者说，就地改造需要建立一套完整的基因种子培育与储存系统。这套系统的核心设备可以从铸造方舟上拆解移植，但需要一个固定的、长期运转的基地。他建议在半人马座主星的轨道上建立一个永久性的基因实验室。”

“他有没有说需要多久？”吴岳问。

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