傍晚时分，陈瑾带著穆鶯儿回到家中。

陈继宗正在书房里看帐本，见他回来，便问：“今日府学听课如何？”

“王先生讲得很好，实在受益匪浅。”

陈瑾將今日课堂上的內容简单复述了一遍。

陈继宗听完，点点头：“王学曾是难得的良师，你要好好跟他学。”

“孩儿知道。”

“还有一件事。”

陈继宗放下帐本，“你伯父从瀘州来了，说是要看看你。他在客厅等著，你去见见吧。”

伯父陈继祖？

陈瑾心里一动，起身往客厅走去。

客厅里，一个五十来岁、身材富態的男人正坐在太师椅上喝茶。他穿著酱紫色的绸袍，手上戴著几个金戒指，一看就是商人打扮。

旁边坐著一个三十出头的妇人，乃其续弦。

“伯父。”

陈瑾上前恭敬行礼。

陈继祖放下茶杯，上下打量他一眼，笑道：“好！长高了，也壮实了。听说你拜了王学曾为师？”

“是。”

“好啊！”

陈继祖拍著扶手，“咱们陈家总算又要出读书人了。你爹当年没做到的事，你要替他达成。”

“侄儿一定努力。”

陈继祖又问了问他的功课，然后从袖子里掏出一个红绸包，递给他：“这是伯父给你的见面礼，拿著。”

陈瑾接过，打开一看，乃一方端砚，砚台质地细腻，上面雕著云纹，一看就价值不菲。

“这……这……实在太贵重了……”

陈瑾推辞。

“拿著！”

陈继祖不由分说，“你是陈家的希望，有好东西伯父不给你给谁？”

陈瑾只好收下，心里却清楚，伯父这番好意未必没有別的意思。

虽是同根生，但伯父在瀘州府经营盐铁，与父亲的生意既有合作也有竞爭。伯父对他好，一方面是真心，另一方面也是想在家族中占据更高的位置。

人情世故，从来都是复杂的。

晚饭时，伯父陈继祖坐在上座，与陈继宗边吃边聊，说的多是些生意上的事。陈瑾在一旁听著，偶尔插上几句话，都是关於科举和时局的。

陈继祖忽然话锋一转：“瑾儿，你打算什么时候参加科举？”

“侄儿打算今年县试就下场试试，若过了就继续备考府试、院试，若不过就继续在汪先生门下学习，再图后举。”

“嗯，有志气。”

陈继祖点点头，看向陈继宗，“二弟，瑾儿的生活和学费，你一个人出恐怕有些吃力。这样吧，瑾儿的花销，我出一半。”

陈继宗微微一愣，隨即笑道：“大哥有心了。”

陈瑾却从伯父的话里听出了另一层意思——伯父这是在向父亲示好，也是在向自己示好。自己將来若中举有了功名，陈家就要靠他来光耀门楣，伯父提前投资，无可厚非。

……

……

晚饭后，陈瑾回到书房，將那方端砚放在桌上，仔细端详。

砚台背面刻著四个字：“学海无涯。”

他轻轻抚摸著这四个字，心里涌起一股说不清道不明的情绪。

学海无涯，而人生有涯。

他要用有涯的人生，去渡无涯的学海。

窗外，淅淅沥沥地下起了春雨。

听著屋檐滴水的“噠噠”声，陈瑾铺开宣纸，提笔写下今日课堂上王学曾讲的《孟子》中的一句话：“穷则独善其身，达则兼济天下。”

这是他的信念，也是他將来要走的路。