“十五。”

“读了几年书？”

“十年。”

“十年？”

张居正重复了一遍，嘴角微微上扬，“十年寒窗就能写出锦绣文章，不简单啊。懋修把你写的制义给我看了，虽然还稍显稚嫩，但骨架已经立起来了。再好好打磨下，中举应该不是问题。”

陈瑾连忙道：“张先生谬讚了，晚生还有很多不足。”

“知道不足，就是进步。”

张居正道，“我见过太多自以为是的读书人，文章写得不怎么样，却眼高於顶。你能谦虚，是好事。”

他顿了顿，又问：“你读《孟子》，最欣赏哪一句？”

陈瑾想了想，回答：“乃『穷则独善其身，达则兼济天下。』”

“为何？”

“因为这句话说出了读书人的本分。能兼济天下的时候，就尽力去做；不能的时候，就守住自己的本心，不做违背道义之事。”

张居正眼中闪过一丝讚许：“说得不错。不过，『兼济天下』四个字，说起来容易，做起来却难。天下事，不是靠一腔热血就能办成的。要懂权谋，懂变通，懂忍耐。”

陈瑾心里一动。他知道，张居正这番话，不只是说给他听的，更是张居正自己一生经验的总结。

“晚生受教了。”

陈瑾恭敬地说。

张居正端起茶杯，抿了一口，忽然换了个话题：“你家里是做盐铁生意的？”

“是。”

“盐铁乃国之大计，你家经营多年，想必有些门道。”

“不过是祖上传下来的营生，晚生不太懂这些。”

张居正看了他一眼，没有再追问，放下茶杯，站起身，走到窗前，背对著陈瑾。

“懋修跟我说，你得罪了赵弘的儿子？”

陈瑾心里一紧，如实答道：“是。晚生在墨池文比时小贏一把，赵聪便记恨在心。”

“赵弘这个人，我知道一些。心胸狭窄，睚眥必报。你得罪了他儿子，他不会善罢甘休。”

“晚生明白。”

“那你打算怎么办？”

陈瑾想了想，道：“晚生只想好好读书，考取功名。他若用正大光明的手段，晚生奉陪；他若用下作的手段，晚生也有办法应对。”

张居正转过身来，看著陈瑾，目光深邃：“你有办法应对？说来听听。”

陈瑾知道，张居正在考他。

沉吟片刻，才道：“赵弘虽是一府同知，但在成都官场並不是一手遮天。我听说县试主考官顾知县刚正不阿，蜀王府那边，沈公子对晚生也还算客气。只要晚生不犯错，赵弘想动我，没那么容易。”

张居正讚许地点了点头：“你分析得不错。但你忘了一点，赵弘背后也有人。他能以举人之身坐上正五品大府同知的官位，不是没有原因的。”

陈瑾心头一震。

他知道张居正说的是事实。官场上，任何一个人都不是孤立存在的，赵弘身后，一定有强大的靠山。

“多谢张先生提点。”

陈瑾诚恳地说。

张居正摆摆手：“好了，时候不早，你回去吧。好好准备县试，別让你老师失望。”

“是。晚生告退。”

陈瑾站起身，又行了一礼，转身往外走。

“陈瑾。”

张居正忽然叫住他。

陈瑾回头。

张居正看著他，缓缓道：“你若考取秀才，可以来找我。”

陈瑾一愣，隨即大喜过望，深鞠一礼：“多谢张先生！”

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