那只手小得只能握住原体腕部的四分之一。

“我记得你六岁那年，第一次召唤出那些影子士兵。

部落的人都嚇坏了，说你是暗影之神的化身，要跪拜你。

你站在我身旁，小声问我：『爷爷，你会不会觉得我也是怪物？』”

艾利克斯沉默。那段记忆很清晰。

那段时间，他发现自己能操控黑暗，而部落眾人，用恐惧的眼神的眼神看著他。

他当时很好奇，老祭司为什么不怕他。

“我告诉他们，你不是怪物，你是暗影给我们的礼物。”

哈尔咳嗽了几声，继续道。

“后来你长得太快，十岁就像个成年人，十五岁就比所有人都高……他们又开始叫你『阴影之神』。

你一次次纠正，最后妥协成了『暗影君王』。”

老人的手指微微用力：

“但在我眼里，你一直都是那个在雷雨夜会挤到我床上，问我『爷爷，我好无聊』的小男孩。”

石屋外传来压抑的啜泣声。

艾利克斯知道，是卡莱尔他们。

这些被老人一手带大的部落孩子们，如今已是军团的骨干，却仍会在此时变回脆弱的人类。

“艾利克斯，”

哈尔的声音越来越轻。

“你把这个地狱变成了家，把一群等死的人变成了战士。

我看著你教他们用黑气，看著你建起那些奇怪的熔炉，看著你从自己身体里取出那些发光的种子……我不懂这些，但我知道，你在做一件大事。”

他睁开眼睛，浑浊的眼珠里倒映著原体年轻而永恆的面容：

“所以別在我这个老骨头身上浪费时间了。

死亡也是旅程的一部分，而我准备好了。我的遗憾？我没有遗憾，你终会站在更高处，拯救更多的人。”

艾利克斯闭上眼睛。

黑气在体內奔涌，咒蓝的魔力在呼唤，告诉他可以做到，强行逆转衰老，哪怕会消耗比较大。

他是原体，是亚空间本质的具现化產物，他有这个能力。

但他最终只是低下头，让额头轻轻抵在老人乾枯的手背上。

“谢谢你，爷爷。”

这是最后一次，他用这个称呼。

哈尔笑了，那笑容乾净得如同乌姆巴尔永远不见的晴空。

他的呼吸渐渐平缓，最终停止。

那只手从艾利克斯腕上滑落，落在粗布床单上，轻得像一片落叶。

艾利克斯跪了很久。

久到屋外的啜泣声渐渐平息，久到营地篝火换了一次木柴，久到乌姆巴尔永恆的黑夜中，远方传来暗影生物新一轮的嚎叫。

他最终站起身，推开石门。门外，所有暗影守望者跪成一片，黑色面具朝向地面，姿態肃穆。

“卡莱尔。”

艾利克斯的声音恢復了平时的冷静。

“陛下。”

“厚葬。

按部落最高礼仪，但不必殉葬，我不需要活人陪葬。”

他顿了顿，“葬礼结束后，集结所有可战之力。我们去哭泣山谷，取回我们的未来。”

“是！”

卡莱尔起身，但又犹豫道，“陛下，如果那里有危险——”

“那就踏平危险。”