人类联邦的文明建立在纯粹物理科技之上。从超光速航行到维度操作，从基因改造到合成人进化，每一项技术都是物理法则的延伸、都是可以被计算和被控制的，但灵能不是。

灵能是不可控的。虚境中的存在，无论是被称为“神”还是“恶魔”，都是无法被逻辑和理性衡量的变量。虽然联邦目前拥有不启用的灵能跃迁引擎和灵能护盾这种技术，但这些技术全都是通过学习和研究敌方战舰残骸得到的。

“沈怡，”杨锦的声音沉了下来，“关於这个人类帝国，我需要你儘可能多地收集信息。他们的政治结构、军事力量、领土范围，尤其是他们的科技。”

“明白，元首。但有一个问题。”

“对方的舰长，自称阿格里皮娜·冯·瓦兰修斯，行商浪人。要求与我们进行面对面的会谈，她说『有些事情，不適合通过电波传达』。”

杨锦的手指停在了半空中，面对面会谈。在这个疑似战锤宇宙的世界，在虚空中会见一位通常狡诈的行商浪人。

这不是杨锦对於帝国的第一次接触，但对於人类联邦来说，这次接触的分量，比任何一次都要重。

“你的判断？”杨锦问。

沈怡没有犹豫：“我认为有必要。对方表现出的態度是谨慎而非敌对。而且，我需要亲眼看到他们的舰船內部，才能对他们的技术水平做出更准確的评估。”

“安全方面呢？”

“探针的护盾可以抵御除了电弧这种双穿武器之外的大部分攻击。如果发生意外，重力笔刷可以在零点三秒內將探针摺叠进安全空间。”沈怡顿了顿，“而且，元首，如果我们连一次面对面会谈都不敢进行，我们如何在这个宇宙立足？”

杨锦点了点头：“同意。但有一个条件，会谈地点由我方指定。在探针与对方舰队的中间点，双方派出的谈判人员数量相等，且不得携带重型武器。”

“明白。”

“另外，”杨锦补充道，“带上小灰的纳米机器人分支。以防万一。”

小灰的纳米机器人几乎无法被常规手段检测到，它们可以在关键时刻提供意想不到的帮助——无论是保护沈怡的安全，还是在之后藏在人类帝国的臃肿体系中充当无处不在的间谍。这不是信任与否的问题，这是对人类联邦和联邦公民的责任。

“我將在十二个標准时后与对方会面。”沈怡说，“届时会全程直播。”

通讯切断了，杨锦转过身，重新面对著窗外那片璀璨的星空。

联合星的夜晚依旧平静，太空飞行器依旧在天穹上穿梭，九十万亿个生命依旧在沉睡。他们不知道，在另一个宇宙，在另一个银河，他们的代表即將与一群穿著长袍、佩戴双头鹰徽记的人类，在虚空中面对面坐下。

“小灰，”他说。

“在的，元首。”

“灵督空间站那边有回覆了吗？”

“暂时还没有。但根据以往的经验，他们的理事会不会让您等太久。您给出的条件对他们来说，应该很有吸引力。”

杨锦点了点头。

反灵能科技。联邦需要它，因为新宇宙的灵能显然比老宇宙更加活跃。而灵督空间站需要联邦的资源和科研支持，这是一笔双方都受益的交易。

六小时后。战锤宇宙，索莱纳斯星系。

视界探针与行商浪人舰队之间的虚空，被两束探照灯的光芒切开了。

沈怡乘坐著一艘小型穿梭机，缓缓驶出探针的船舱。她的身边坐著两名联邦海军陆战队员，全身穿著黑色的活体金属-纳米机器人复合硬化动力甲，面罩遮住了面孔，手中的聚能电弧步枪处於待发状態。

穿梭机在虚空中飞行了大约十五分钟，最终在双方约定的坐標点停了下来。前方，一艘同样大小的穿梭机正在接近。

它比联邦的穿梭机更加粗獷，整体看上去像是旧时代地球使用的运输机，但是整体较为方正，尾翼上有一门炮。船体上涂著暗红色的油漆，两侧焊接著额外的装甲板，舰首处那枚金属双头鹰在星光下反射著暗淡的光芒。

两艘穿梭机在虚空中缓缓靠近，最终通过联邦的自適应接口对接在一起。

气闸舱门打开的声音在真空中是无法传播的，但沈怡感受到了一种震动，一种通过船体的金属结构传导过来的、低沉的、有节奏的震动，仿佛对面的舰船有自己的心跳。

她深吸了一口气，检查了一下手中的小型数据板。上面有ai实时翻译的程序，以及小灰的纳米机器人控制界面。

“走吧。”她对身后的两名陆战队员说。

气闸舱门打开了，对面的通道里站著三个人。

中间那人是一个身穿深红色长袍的女人，银灰色的头髮梳成利落的髮髻，腰间掛著一把陈旧但保养极好的动力剑。她的面容因为延寿手术看上去还很年轻，但却也刻满了风霜的痕跡，但那双眼却锐利如鹰，正毫不掩饰地审视著沈怡。

在她的左侧，站著一名身披黑色长袍、双眼被银色封印布覆盖的男子。他的手腕上缠绕著锁链，每走一步都发出细碎的声响。

在她的右侧，则是一名身材魁梧、身穿重型动力甲的战士，手中抱著一把造型粗獷的爆弹枪，头盔下的面孔被阴影遮住。

沈怡停在了距离对方大约三步的位置。

“我是沈怡，”她用联邦標准语说道，ai同步將翻译后的语句发送到对方的接收器上，“人类联邦首席科学官，视界探针科研船舰长。”

对面的女人沉默了片刻：“我是阿格里皮娜·冯·瓦兰修斯，帝皇庇佑的行商浪人，冯·瓦兰修斯王朝的舰队统帅。”她顿了顿。

“你口中的『人类联邦』，不属於帝国。你们是从哪里来的？”

沈怡看著对方的眼睛，那双眼睛里没有恐惧，没有敌意，只有一种复杂的、交织著好奇与警觉的审视。

“从另一个宇宙。”沈怡说，话语简洁而直接。阿格里皮娜的瞳孔微微收缩了，在她身后的那名被遮住双眼的导航员，突然微微颤抖了一下。

“有意思。”阿格里皮娜缓缓说道，嘴角浮现出一个意味不明的微笑。“那就让我们坐下来，好好聊一聊。”

她侧身，伸手做了一个“请”的姿势：“欢迎来到远东星域，来自另一个宇宙的人类。”

沈怡迈步走进了对方的大门。在她身后，一些肉眼不可察的银灰色尘埃无声地从战士动力甲的衣领上滑落，像一滴水落入了海洋，悄无声息地融入了穿梭机的金属地板之中。