“我在谈生意。”阿尔法的表情没有任何变化，“精金在帝国是管制品，中层那些贵族不敢大量接。但你不一样，你有渠道把货出给不该拿到这些东西的人。我说的对吗？”

卡扎尔沉默了几秒，然后笑了。

那笑容里有种混合了讚赏与警惕的东西。“你这个人，不像底巢的。”

“我本来就不是。”

“那你是哪儿的？”

“我是个哪里都不属於的人。”阿尔法说，“所以哪里都容得下我。”

这是一个模稜两可的回答，但卡扎尔似乎接受了。他將精金幣揣进口袋，站起身。“走吧，我带你去见老大。”

死亡头颅的老大，是一个被手下称为“老骨头”的人。他的真名已经没人记得了，连他自己可能都忘了。他住在总部顶楼的一间改装过的房间里，房间的墙壁上贴满了从帝国宣传画上剪下来的帝皇头像，地板铺著红色的地毯。那地毯已经很旧了，有些地方磨得露出了底下的金属板。

老骨头坐在一张高背椅上，身形乾瘦，皮肤蜡黄，像是被什么看不见的东西慢慢榨乾了。但他的眼睛很亮，亮得不像是这个年纪的人该有的。他的身边站著两个高大的保鏢，穿著用装甲板拼凑的护甲，手中各握著一把改装过的霰弹枪。

卡扎尔走进去的时候，老骨头没有抬头，他的目光一直在手中那块精金幣上。

“卡扎尔说，你有很多这个东西。”他的声音沙哑，带著一种下巢人特有的粗糲感，“还说他开价四六分，你六，他四。”

“是。”

“在达戈努斯，没有人敢在我的地盘上拿大头。”

阿尔法看著那双亮得反常的眼睛，平静地说：“我知道。”

“那你还敢？”

“因为在你的地盘之外，我还有很多地方可以去。但能帮你把货出到中层以上的人，只有一个。”阿尔法顿了顿，“就是我。”

老骨头的手指在椅子的扶手上轻轻敲了两下。那节奏不紧不慢，像是在打拍子。房间里很安静，只有那沙沙的敲击声。

“你不怕死吗？”他终於开口了。

“怕。”阿尔法的表情没有任何变化，“但我赌你不会杀我。”

“为什么？”

“因为你已经三年没有扩张过头了。你的帮派守著这半条街，等著上巢的老爷们施捨。你缺的不是人，不是枪，是能让你往上爬的东西。”

阿尔法的目光落在桌上那块精金幣上，淡金色的物体在昏暗的灯光下泛著冷光。“我能给你这个东西。你敢拿吗？”

长久的沉默，老骨头的手停止了敲击：“货什么时候到？”

“第一批，三天后。就在你的地盘上交易。”

老骨头盯著他的脸看了很久，阿尔法没有任何躲避。他的眼神平静、空洞、没有恐惧，老骨头总觉得有某种异样的感觉，就像是被一群人仔仔细细的被从上到下打量著。

“有意思。”老骨头终於收回了目光，重新靠回椅背，“卡扎尔，带他走。三天后，我要看到货。”

卡扎尔点了点头，拉开门，示意阿尔法出去。阿尔法站起身，走到门口时，身后传来老骨头的声音：“小子。”

他停下脚步。“如果你的货真的有你说的那么好，那你的六就变成七。”

阿尔法没有回头，只是微微点了点头，然后消失在了门外的黑暗中。

走出总部的时候，外面的空气比里面好不了多少，但至少不再有那股混合著汗臭和血腥的压迫感。阿尔法没有急著离开，他在总部门外的角落里站了一会儿，让纳米机器人渗入这座建筑的每一道缝隙。

阿尔法走进黑暗，身影很快被吞没。

在他身后，一些微不可见的灰色尘埃从墙壁的裂缝中缓缓渗出，像无声的蜘蛛网一样贴在了路过的每一个死亡头颅成员的衣服上。

与此同时，达戈努斯中层，一座装饰著双头鹰浮雕的办公楼里。

一个身穿深色长袍的中年男人坐在办公桌前，手中捧著一杯温热的阿马塞克酒。他的面前摊著一份蜡封的文件，上面密密麻麻写满了数字。这些数字对他来说並不陌生，鉕素的產量、税收的入库量、下巢运上来的精矿数量，每个月都是这些数字，大同小异。

但今天，有一行数字让他的眉头皱了起来。下巢运上来的废金属回收量，这个月比上个月少了將近两成。

他把文件翻到第二页，查看更详细的分类。铁、铜、铝、稀有金属...每一类都有不同程度的下降，但最明显的是精金废料的回收量，几乎为零。

精金，这个词让他的手指微微收紧了。精金在底巢的出现本身就极为罕见，那些底巢的垃圾佬能从废墟里翻出一块巴掌大的精金碎片都是撞了大运。但连续一个月颗粒无收，这不正常。

他放下酒杯，在桌上的通讯面板上按了一个按钮：“把下巢这个月的废金属回收报告找出来，我要原始数据。”

通讯另一头传来一阵沙沙声，然后是简短的回应：“是，大人。”

报告在半个小时后被送到了他的办公桌上，附带著一句简短的备註：“经核实，下巢的废金属回收量下降趋势已持续三个月，本月降幅最为显著。初步判断为下巢帮派活动加剧导致回收效率下降。”

中年男人盯著那行备註看了很久，思索著。下巢的那些老鼠们又开始闹了。他之前不是没听说过，冯·瓦兰修斯家族的私人武装每年都会从下巢抓上来一批不听话的帮派成员，拉去枪毙以杀鸡儆猴。但那点损失对那些帮派来说根本不疼不痒，过几天就跟绿皮蘑菇一样又长出来了。

但这次不一样。下降的是回收量，不是回收效率。那些废料还在下巢，只是没有运上来。有人在扣住那些东西，有人在囤积。

中年男人的目光落在那行“回收量：零”的数字上，沉默了一会儿。

“备车，”他终於开口，“我要去轨道平台，给行商浪人女士传个消息。”

窗外的达戈努斯夜空中，下巢的灯火像是大地深处的一道伤口，暗红色的光从地底渗出，照亮了这座巢都的下腹。

而在那道光的最深处，阿尔法正坐在灰蛊帮的新地盘上，面前摊著一幅手绘的下巢地图。地图上用笔標註著灰蛊帮的地盘，很小，小到在地图上只有一个指甲盖大小的点。但它的边缘正在向外扩散，每一个小时都在扩大，像一滴落入清水中的墨水，缓慢却无法阻挡。

“下个月，”阿尔法的声音低沉而平稳，像是在对自己说，又像是在对虚空中的某个存在匯报，“我们拿下死亡颅骨。”

在他身后，那些由纳米机器人构成的银灰色雾气在黑暗中无声地翻涌，等待著他的命令。