“效率至上。”塔拉辛低声评价。

他的传感器开始工作，扫描周围的环境。通道的两侧有几扇密闭的舱门，门后是通讯阵列的各个模块。他开始沿著通道向前移动。

他的脚步没有任何声音，活体金属的脚掌在金属地板上滑过，不会產生任何摩擦。他的身体散发著微弱的绿光，在白色的灯光下几乎不可见。

前方是一扇敞开的舱门，门后是一个更大的空间，通讯阵列的核心控制室。他能看到几个穿著白色制服的人类正站在控制台前，他们的手指在全息屏幕上跳动，完全不知道有一个不速之客正在暗处观察他们。

塔拉辛的传感器锁定了其中一个人，那是一个女性，棕色的头髮扎成马尾，肩膀上的徽章显示她是这艘舰船的通讯官。

“这个可以收藏。”他在心里默默记下。

但他今天不是来做这个的。他的目標是这艘舰船本身，是它的引擎、它的护盾、它的重力操纵装置。那些东西，比几个人类更有价值。

他绕过控制室，继续向舰船深处前进。通道逐渐变窄，这里的温度比上层甲板低了几度，空气中多了一种淡淡的金属气味。塔拉辛的传感器告诉他，那个被称为“重力笔刷”的装置就在前方不远处。

空间本身在颤抖，有人正在用一根看不见的手指拨动宇宙的琴弦。塔拉辛加快了脚步。

重力笔刷所在的舱室是一间巨大的球形空间，比塔拉辛预想的要大得多。

他站在入口处，幽绿色的眼睛扫过整个空间。舱室的內壁覆盖著一层他从未见过的材料——並非金属或聚合物，它能吸收光线，同时在表面形成一种微弱的能量场。而在舱室的观察窗外面，悬浮著一个漆黑的球体。

球体大约有百米直径，表面光滑得没有任何特徵。它不反射光线，不发出声音，甚至不產生热量。但它周围的空间是扭曲的，塔拉辛看到球体边缘的光线发生了肉眼可见的偏折，像被某种无形的力量弯曲了。

“重力操纵。”塔拉辛喃喃自语。就在这时，他听到了一个声音。

那声音来自他的头顶，来自舱室上方的通风管道。塔拉辛抬起头，通风管道的格柵上，有一层薄薄的银灰色尘埃。

尘埃正在缓慢地移动，像一团被微风吹动的烟雾。它从格柵的缝隙中渗出来，在空中聚集成一小团雾状，然后开始向塔拉辛的方向飘来。

“舰长，”安全小组指挥官的声音从通讯器中传来，“我们在c区第四甲板发现了未登记的能量源。它在移动，正在向舰船尾部前进。”

沈怡的手指在指挥台上快速跳动，调出了舰船的热感扫描图。图上，一个明亮的绿色光点正沿著通道缓慢移动，它的形状不是人类的，更接近一种站立的、四臂的生物。

“笔刷控制室。”沈怡立刻判断出它的目標，“它在往那里去。”

“正在拦截！”

沈怡打开了舰內广播：“全体注意，非必要人员立即前往最近的避难舱。重复，非必要人员立即前往最近的避难舱。这不是演习。”

她转头看向传感官：“联繫元首。告诉他有入侵者登上了视界探针。”

塔拉辛站在重力笔刷的引力源面前，伸出的手掌距离那漆黑的球体只有几厘米。

他的传感器正在疯狂地工作，尝试分析著球体的表面材质、能量特徵。数据像洪水一样涌入他的意识核心，这似乎是一个黑洞。

“这些人为什么要大费周章在坚船上安装一个黑洞？”他低声说，“时空波动...”

“不可思议。”塔拉辛说，这是他第一次对人类的技术感到惊讶，他惊讶於这种完全不同的技术路线。人类帝国和其他人类口袋王国只会用折磨灵能者这种愚蠢手段来进行超光速航行，甚至机械教把最理性的机械们当作神魂供奉。

他收回手，准备开始扫描维持引力源稳定的力场发生器。但就在他转身的一瞬间，那团银灰色的雾气动了。

雾气以不可思议的速度扩散开来，瞬间覆盖了整个舰船的尾部。雾气显现出了它的真身，灰蛊风暴。

塔拉辛的传感器告诉他，这些纳米机器人的数量正在以几何级数增长。它们从舰船的供能系统中涌出，从立场发生器中涌出，甚至直接从虚空中涌出。几秒钟之內，整个探针的尾部就被一层银灰色的风暴完全包裹。

“陷阱？”塔拉辛说。

船舱內，几个身穿黑色动力甲的安全小组成员冲了进来。他们的手中握著电弧步枪，枪口瞄准了窗外的塔拉辛。在他们身后，沈怡快步走进来，目光落在那个古铜色的金属人形上。

“停止移动，表明身份。”沈怡的声音冷得像冰。

塔拉辛转过身，面对著她。

他的幽绿色眼睛在银灰色的灯光下闪烁了一下，然后他的嘴张开了，实际上只是下頜骨向下滑动了一点。

塔拉辛用標准的联邦语发音道：“吾乃无尽者塔拉辛，一个考古学家罢了。”

沈怡的瞳孔微微收缩。她在元首发来的情报中读到过这个名字。元首警告过她，可能有未知异形在关注联邦的行动。

“你在这里做什么？”沈怡问。

塔拉辛歪了歪头，那动作与他金属骷髏般的面孔形成了诡异的对比：“参观你们的造物而已。”

沈怡的手指在重力笔刷的控制台上操纵起来：“立刻投降並接受审查，否则后果自负。”

她立刻为重力笔刷提高供能，准备在塔拉辛为敌时立刻將敌人位置附近的物理参数修改，使塔拉辛的物理结构直接崩溃。

塔拉辛看著她，那双幽绿色的眼睛里闪过一道光。

“接受审查？”他重复了一遍这个词，语气里带著一种明显的玩味，“尊敬的舰长，我很欣赏你的勇气。但你应该知道......”

他的身体开始发出绿色的光芒，越来越亮，越来越刺眼。

“......我只是来参观的。”

光芒炸开。塔拉辛的身影在绿色的光华中迅速变得透明，沈怡下意识地抬起手臂挡住眼睛，安全小组成员扣动了扳机，电弧步枪射出的紫色光束穿过船舱玻璃后又穿过了正在消散的绿光，隨后消失在宇宙空间里。

联合星，元首办公室。

杨锦盯著屏幕上沈怡发来的报告，指节在桌面上轻轻敲击著。

“他登上了探针。”他说，声音里没有愤怒，只有一种沉重的压力，“他看到了重力笔刷，拿到了第一手数据。”

“是。”小灰站在他身侧，纳米眼眸微微闪烁，“沈怡舰长报告说，他在重力笔刷舱室停留了大约两分钟。根据纳米机器人採集的数据，他在这段时间內进行了至少三次扫描。”

“三次。”杨锦苦笑了一声，他不太確定太空死灵的科技能否理解，联邦用无数生命体的湿件大脑活生生计算出的视界探针。

小灰没有回答。杨锦站起身，走到窗前，望著窗外联合星的繁华灯火。

“通知沈怡，让舰队进入一级战备状態。同时，让科学理事会那边根据收集到的数据开始研究相位科技的基本理论，至少下次我们要拥有用於探测相位波动的探测器。”

“是。”

“另外，让探针舰队的重力笔刷针对刚才相位传送的特徵，修改索莱纳斯星系內的法则，確保敌人下次进行相位传送时只能传送到我们指定的位置。”

杨锦转过身，目光落在那张標註著远东星域势力的星图上。

在索莱纳斯星系的东北方向，有一个被標註为未知的区域。那里没有帝国世界，没有贸易路线，没有任何人类活动的痕跡。但根据他从战锤知识中回忆起来的设定，索勒姆纳斯就藏在那里的某处。

“手办王。”杨锦低声说，“你想要收藏我的东西？”

他摇了摇头，回到办公桌前。

“那就看看，你能否成为最后的收藏家。”