次日一早，天刚蒙蒙亮，緱氏县城外的那片空地上便热闹了起来。

鞠城就建在城东三里处，一座方方正正的土墙围起来的院子，墙高丈许，四面各开一门。

这是緱氏县学宫所属的蹴鞠场，平日里供生徒们习射之余蹴鞠为戏，逢著年节或校庆，也会对外租借。

卢植门下的学生们常在此处比试，久而久之，竟成了緱氏山下一处小有名气的所在。

公孙瓚带著刘备等人到的时候，鞠城外面已经围了不少人。

有卢植门下的学生，有洛阳城中闻讯赶来的好事者，还有一些穿著锦袍、骑著高头大马的世家子弟，三三两两地聚在一起，交头接耳地议论著什么。

“来的人倒不少。”公孙瓚扫了一眼四周，嘴角微微一撇，语气里带著几分得意，“都等著看咱们收拾曹阿瞒呢。”

刘备笑了笑，没有说话。

在这个时代，蹴鞠和投壶是最受欢迎的两项运动。

投壶是室內运动，一般在亲朋好友间举行。

蹴鞠是户外运动，因此具备了强大的吸睛效应，每有比赛，都会吸引大量的观看者。

鞠城之內，场地呈长方形，长约百二十步，宽约六十步。

地面夯得极实，铺了一层细沙，踩上去既不滑脚也不扬尘。

南北两端各筑了六个小小的拱门，门洞约莫三尺见方，门前用砖砌出浅浅的凹陷，这便是“鞠室”——也就是球门。

鞠室后面张著网，防止球滚远。

场中央站著一名裁判，四十来岁，身穿皂衣，手里拿著一面小旗。

是緱氏县学宫的老教习，姓胡。

公孙瓚领著己方五人站在南端，曹操一行六人站在北端。

两拨人隔著半个球场遥遥相望，虽未交语，眼神已经碰出了火星子。

公孙瓚这边六人：他自己打前锋，弟弟公孙越和公孙范分列左右翼，刘备居中调度，张飞坐镇后方，至於刘全——

公孙瓚因知晓其实力最强，將他放在了游哨的位置上，相当於“自由人”，哪里需要便往哪里去。

曹操那边也是六人：曹操亲自居中调度，亲弟曹德和从弟曹洪为左右翼，外弟夏侯惇与夏侯渊分列前后，好友史阿担任游哨。

双方站定了，胡教习走到场中央，双手捧著那枚拳头大的鞠。

场地周围的看台上站满了人，也都聚精会神地等待著比赛的开始。

鞠是革制外包，內填毛髮，圆溜溜的，缝线密实，在晨光下泛著暗红色的光泽。

胡教习清了清嗓子，朗声道：“今日之赛，公孙伯珪一方对曹孟德一方。规则如常：鞠入鞠室者得一筹，先得十筹者为胜。不得以手触鞠，不得推人、绊人、击人。违者罚下场一炷香。”

隨后又道：“现在双方的主將可以进行『骂战』了。”

“骂战”是汉代蹴鞠比赛前的一个小环节，说白了就是“放狠话”。

公孙瓚和曹操当仁不让地走到场地中央，面对面站定。

公孙瓚比曹操高出大半个头，居高临下地看著他，语气里带著几分挑衅：

“曹阿瞒，听说你为了来鶯儿，把人家一个月的脂粉钱都包了？怎么，家中钱財太多，没处花了？”

曹操却不恼。

他个头虽不高，但一身气度却是极稳的。

曹操笑眯眯的道：“伯珪兄，你这话就不对了。来鶯儿姑娘喜欢的是有才情的男子，不是小白脸。你光长得好看有什么用？来鶯儿姑娘写诗作赋，你看得懂么？”

公孙瓚的脸色微微一变，他確实不擅诗文。

曹操见状，笑意更深了，又补了一句：“对了，来鶯儿姑娘昨日还托人传话给我，说今晚想听我讲些春秋时的趣事。以伯珪兄的出身，应该不通史吧，若是有兴趣，也可以来听听。”

“放屁！”公孙瓚终於忍不住了，胀红了脸，“曹阿瞒，你別以为有几个臭钱外加一张贱嘴就了不起！今日鞠城之中，我让你知道知道什么叫本事！”

曹操依然不恼，反而笑得更开心了。

他知道公孙瓚是个小气性格，今日故意言语刺激，此战已是胜了一半。

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