顾文清坐定，开口道：“县试，二月十九。你可有打算？”

齐砚毫不犹豫：“学生想考。”

顾文清看了他一眼。

这少年今年不过十六，说话做事却有种不像这个年纪的沉稳。

许是孑身一人，早早便看透了人情冷暖。

“想考便好。”顾文清点头，隨即话锋一转。

“报名需纹银二两，笔墨纸砚、食宿盘缠另算。”

“不够。”齐砚坦然道，“抄书一月，结余不过百文。”

顾文清没接话，只悠悠嘆息一声。

屋內安静了几息，顾文清先打破了沉默。

“你抄的那些书稿，我看过。”

齐砚有些讶异地抬眼。

“一月抄了六万余字，无一处涂改，无一字错漏。”

顾文清捋了捋鬍鬚，言语中满是讚嘆。

“上月李员外家的那批抄本，李家管事专程来问，是哪位先生的手笔。”

齐砚没说话，那批抄本他花了十几个夜晚，挣了一百二十文。

“我在清河书院教了十一年书。”顾文清盯著齐砚，“天资卓越者也有几人，但无一人似你这般。”

这话分量不轻，在这清河县中，谁人的文章要是得了顾先生的夸讚，都要被爭抢传阅。

“先生谬讚。学生只是……”

“我可没夸你。”

顾文清打断齐砚，自桌案下抽出一个布包，推到齐砚面前。

“这五两银子是你入学时的束脩。书院有个规矩，每年县试前三者可免去束脩，往年都是考后才定，今年我提前定了。”

齐砚疑惑看著他，穿越过来三月有余，从未听过书院有这种规矩。

但顾文清却不再解释，只起身望著窗外雪景。

齐砚起身，端端正正行了个礼。

“学生多谢先生。”

顾文清摆摆手：“谢什么，你若县试落榜，这银子我可要你还的。”

齐砚嘴角动了动：“不会。”

顾文清看著他，忽然笑了一声。

十一年了，他见过太多寒门学子在困境中磨去了锐气，变得唯唯诺诺。

眼前这个少年果然不一样。

“还有一事，”顾文清笑意收起，“往年县试皆有舞弊者，今年恐怕也不例外。”

齐砚重新坐下，目光专注。

“上月府城传来消息，广陵刺史换了人。新任刺史姓周，是皇城调来的。”

“那位周刺史对此事看得极重，若被抓到，依大胤律法，入狱三年，再不可参加科举。”

齐砚皱眉：“先生的意思是，今年县试，可能有人在此事上做文章？”

顾文清却不言语，只挥手让齐砚离开。

“回去睡吧。明日起，每日午后来我这里，我给你单独讲一个时辰的策论。”

齐砚闻言郑重谢过，抱著布包走出书房。

没走几步，身后传来顾文清的声音。

“齐砚。”老人站在门里，烛光映著花白的鬢角。

“今年县试，清河县有近千人报名，我只盼你一件事。”

“先生请说。”

“案首。”