赵德茂没接话。

书院不可能不管齐砚，顾文清惜才，那位林教諭也不会坐视。

他看了自己这个不成器的儿子一眼。

赵俊今年十七，在书院读了三年，连篇像样的文章都写不出来。

县试报了两回，第一回交了白卷，第二回写了半篇策论就呼呼大睡，还是被衙役叫醒。

赵家在清河县有三间铺子、两百亩良田，算得上殷实。

但商户之家，没有功名傍身，终究矮人一头。

“齐砚平日也是这般才学？”赵德茂又问。

赵俊想了想，老实答道：

“平日里倒也不曾显山露水，只是那一手字跡，著实工整。”

赵德茂闻言若有所思，只让赵俊与齐砚和气相处，便挥手让他去了。

赵俊走后，赵德茂独坐书房，手指在桌案上叩了许久。

若齐砚日后青云直上，今日结下善缘便是赵家三代的靠山。

但赵德茂不是做善事的人。

二十年行商的尔虞我诈，让他如今只信银子和把柄。

善缘可以结，但攥在手里的把柄比善缘牢靠十倍。

一个秘密，足够拴住一个读书人一辈子。

“来福。”

管家应声而入。

“去帐上支一百两纹银，今晚亥时，去书院找一个叫齐砚的学子。”

来福愣了一下。

一百两，够清河县寻常人家吃用十年。

“老爷，这……”

赵德茂从抽屉里取出一张纸，上头是赵俊的生辰籍贯。

“告诉他，二月十九县试，替少爷进场，事成之后，再给二百两。后面若中了童生，我赵家再赠他一处厢房。”

来福接过纸张，迟疑道：“老爷，舞弊若是被查出来……”

“无须担心。”赵德茂靠回椅背，“县试只核籍贯与廩保，相貌无画像存档。齐砚与俊儿年岁相仿，身量相近，谁能分辨？”

他顿了顿，又补充一句：

“告诉他，他自己的县试可来年再考，今次不过是用俊儿的名字多进一次考场。考上了，赵家记他这份情；考不上，这些银子也够他宽裕几年。”

来福点头，揣了纸张准备退去。

“等等。”

来福回头。

“若他不答应，別勉强，客客气气回来便是。”

赵德茂眯起眼：“能一诗鸣县的人自有几分傲骨，逼急了，反倒坏事。”

…………

亥时三刻，书院东厢。

齐砚刚从顾文清书房回来，正在整理笔记，门外响起叩门声。

“谁？”

“齐公子，小的是赵府管家来福，有事相商。”

齐砚笔尖一顿，白日里赵俊才说了那番话，夜里赵府的人就找上门来。

他放下笔，起身开门。

来福站在廊下，穿著体面的灰布棉袍，手里提著个包袱，腰弯得很低。

“齐公子，叨扰了。我家老爷仰慕公子才学，特命小的送份薄礼。”

来福將包袱递上，齐砚没接。

“赵员外有话，不妨直说。”

来福打量了一眼面前这少年。

十六岁的年纪，面容清瘦但颇为俊朗，尤其是那一双眸子，端的是眼含星辰、目光如炬。

他站在门框里没动，平静地看著自己，根本不像个靠抄书度日的穷学生。

来福看了左右无人，这才低声开口：

“我家公子愚钝，两次县试皆无功而返，老爷想要请齐公子替考。”

他拍了拍手里的包袱。

“这一百两是心意，事成之后再给公子二百两。”