周围顽童们见周淮离去，纷纷开口道：“狗剩你就死了这个心吧！我听我爹说了，读书那是大户人家才能读的！”

狗剩没有理会伙伴们的嘲讽，因为刚刚周淮提笔写字的时候下意识舔了舔毛笔，嘴角也有淡淡的墨跡，他就推测周淮也是贫寒子弟。

“我也要学先生，都是贫寒子弟，先生能穿童子衫自己也能穿！”狗剩暗自道。

爹爹摊位每日赚取不过百文，刨去摊位费二十文，衙役们还时不时来打牙祭，收取杂费。

“若是娘亲看到我身穿童子衫，那该有多风光啊！爹爹再也不用低三下四给衙役们塞钱了。”狗剩握紧了拳头，暗自发誓。

快步回到客栈的周淮意识到了：“比自己努力的人有许多，自己不过有一点点天赋，切不可得意自满！”

“没想到一个孩童居然点醒了我！”周淮感慨道，作为回报，掏出了毛边纸稍微裁剪了一番，抄写起了《百家姓》、《弟子规》等蒙学入门读本，待明日给孩童送去。

窗外的蝉鸣还在叫著，窗內的灯火已经熄灭了。

直到亥时，天色已经暗去，桌上那根蜡烛也熄灭了灯火，周淮这才醒悟了过来，桌上密密麻麻的毛边纸和逐渐变小的墨块，述说著读书人的用功。

在科举考试当中，舞弊情况虽不常见，但也並非稀少，但对於周淮这种贫寒子弟来说，绝无舞弊的可能，只有一步步苦熬苦学，稳扎稳打，凭藉著记忆力出眾，想要脱颖而出还是需要下一番功夫的，不是说囫圇吞枣看了几本书便能轻鬆中秀才。

但凭藉几个月的苦读以及脑海中的记忆，这次院试势必高中。

周淮看著手中的《大学》嘴角微微上扬，眼神中透露出一股势在必得的光芒。

远在几百里外的广济县三山里，周嬋躺在床上翻来覆去睡不著，挨在身旁的小金水都被惊醒了。

“姐姐，怎么了？”小金水问道。

“我担心大哥在府城吃得习不习惯，睡没睡好。”周嬋满脸惆悵道。

小金水试图贴紧周嬋的身躯，宽慰道：“放心吧！周安已经许过几次愿了，大哥这次必然高中！”

听到小金水如此宽慰，周嬋不由笑出了声：“我这个弟弟笨死了！之前娘亲还在时，带著我们去庙里，他还向菩萨许愿：菩萨娘娘要天天开心呢。”

提到娘亲的周嬋更加伤心了，若是父亲娘亲都在，那该多好呀。

“那样大哥就不用这么辛苦了！”周嬋抹了抹眼角。

在周嬋的印象当中，父亲在世时家中良田无数，无需耕作便有无数粮食送到家中，时不时还有果蔬，那个时候每天带著弟弟玩耍，上山抓鸟、下河捕鱼，乡亲们见到父亲都得喊一句：“周老爷。”

连里正有什么事情都要毕恭毕敬询问父亲的意见，二叔甚至时常上门嘘寒问暖，现如今沦落至上门抢粮了。

“沉思往事立残阳，当时只道是寻常。”

“只盼望哥哥能考上秀才，平安归来就好了。”周嬋念叨著。

卯时已到，三山里的炊烟已经燃起，炎炎夏日农夫们早早起了床，趁著天色已亮早早下了地，到了晌午时刻太阳毒辣不已，再回家歇息，待太阳逐渐西斜再下地，数千年了无不如此。

周嬋此刻也起了身，做起了早饭，一般都是早上稀、中午干、晚上稀的搭配，因为需要干活才能吃上三餐，若是农閒时刻，那便是两餐。

小金水照例前往后山割起了青草猪草，在路过原先『自己家时』放下了猪草准备快步离去。

守在屋內的周柱子喊住了她：“妮子，以后別割猪草了！”

小金水听到熟悉的声音想回头，但不敢回头，快步离去。

弱小的身躯扛著高出半个头的草料，步伐却说不出的稳健，但“妮子”这一声喊出后，小金水的步伐乱了，摇摇晃晃的。

不敢回头，怕眼泪掉了下来，也怕小石头瞧见了。