趁著人群拥挤，周淮快步出了府衙，找了一处小饭馆，点了二两酒，两个小菜，奢侈了一次。

这个身子第一次接触酒精，二两酒下肚很快晕乎乎的，飘飘欲仙，脑袋却异常清醒，身子却不听使唤。

强撑著身体回了外城平安客栈，稍微洗漱一番这才清醒了许多。

想必几日后，几百里外的三山里都能收到广济县学的报喜，周嬋周安知晓自己高中案首了，想必一定很开心吧，想到二小开心的模样，周淮躺在床榻上脑海中都是二小的笑容。

他怀著兴奋的心情，加上酒精的麻痹，很快入梦了。

平安客栈掌柜愁眉苦脸的坐在大堂长柜內，长嘆道：“唉！几个看好的童生都未中秀才！”

客栈掌柜偷偷给几位刻苦读书的童生们免去了房费，只为了给客栈题字宣传一下，但看好的童生都未中。

这让本就门可罗雀的平安客栈添了几分萧瑟。

殊不知本次院试案首正在二楼躺在床上睡大觉。

一夜无话，今晚城內的客栈都十分安静，但街道旁的酒楼、花船上都是落第的学子们借酒消愁。

翌日清晨，中年书生趁著月色逐渐消散，便赶忙收拾起了行李离开这个伤心之地。

卯时，刻入生物钟的周淮准时醒来，照例起床准备外出练字，转念一想：“咦！我都中秀才了还需要去练字吗？”

但起都起来了，周淮还是老实得提起书袋出门了。

街道上萧瑟了不少，行人还是那些行人，但书生们却都未瞧见了。

老地方池塘处，妇人们还在清洗著衣物，抬眼打量了周淮一眼，便未再言语，毕竟小郎君已经习惯调侃了，不再接话了，任由妇人们如何打趣，周淮稳坐钓鱼台。

伴隨著妇人敲打衣服的声音，周淮开始了一日功课。

院试放榜之后，周淮的籍贯、家庭状况都被士绅们打听的乾乾净净，父母双亡，大病初癒，遭遇洪灾等等。

不要小瞧当地士绅的能力，尤其是对尚未婚配的周淮。

榜下抓婿从来都不是戏称。

此刻池塘后几波奴僕跟著身后，將周淮中案首后还在练字的情况送回了主家。

而这一切周淮都始料未及。

首先得到消息的是府城几大家族，其次是下面州县的家族。

就算家中无適龄女子，也须打听清楚情况，况且士绅们最爱做的便是锦上添花之事了。

特別是提学官郭登庸那句：“乡试连捷。”將周淮抬到了风口浪尖之中。

当府城內几大家族接到奴僕传回来的消息后，皆是惊讶的。

“少年得志不张扬，且沉得下去，当真一代俊杰也！”

正在练字的周淮，突有所感，默写起了《滕王阁序》，当写到：“穷且益坚，不坠青云之志。老当益壮，寧移白首之心。”

忽有所感。

“自己不过刚迈入科举第一关，又有什么值得骄傲的呢？”

现在不过同几府之地的童生们竞爭，待乡试便要与全省通过科试的秀才们竞爭，会试更是全大明举人同台竞爭，科举巍巍高台，一步一重天。

醒悟过来的周淮彻底拋去了懒散性子，练了两个时辰这才放下了手中的毛笔。

池塘处妇人都离去了，唯独周淮一人尔。

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