周家的差役放下一枚签就走了，连口热水都没喝。

院门“哐”地一关，风立刻往屋里灌，桌上的灯花被吹得歪了一下，险些灭了。

签不长，薄薄一片，正面刻著一道细细的春纹。

签的材质是好木，摸著发凉，带有一丝灵气，边口磨得平整光滑，一看便不是他们这种寒户家里能自己削出来的东西。

“承寧？”屋里林素问喊了一声。

“回来了。”

姜承寧应了，掀帘进屋，把木籤往桌上一放。

屋里不大，一张木桌子、一口黑锅，西屋睡著老娘和两个年纪还小的侄儿，东厢里挤著几房妇人孩子。

姜家明面上十七口人，可真到了今夜，能坐到桌边说话的，只是这几个人。

林素问从灶边回过头，先看见那枚签，脸色就白了点。

“几枚？”

姜承寧没说话，把手按在签上过了好一会儿，才道：

“只一枚。”

屋里静了一下。

断桑岭不是姜家的山。

这地方姓周。

姜家只是借山寒户，替周家守著山脚几处桑地、坡田和水口过日子。春井在周家手里，立春这日，周家山下开分春台，各家寒户凭分春签上台承春。

所谓承春，便是接那口从春井里凝出来的公春。

世间修行，以四季为体。

断桑岭的人们主要修行的是春法，纳春气入道，成了便是练气。而公春则是指由修士藉助所属季节灵物养出来的气，往往会温和许多。

但就算如此，每年能承气入道的人数也不会超过三成。

走不通，人不一定死，可这一年便等於白熬。

姜家这种寒户，最怕的不是白熬。

是一个都成不了。

周家的规矩摆在那儿：寒户家中若连一个在册炼气都没有，来年就不用在山上住了，第二日交还契山，下山滚蛋。

去年姜家还有姜承朴撑著。

姜承朴是姜承寧的弟弟，也是姜家上一位炼气。

可去年春后，断桑沟塌了一回，姜承朴死在沟里，尸首第二天才从黑泥里抬出来。自那以后，姜家这口气便一直悬著。

今年只要再断，姜家这一家子便全完了。

姜行川先开了口：

“给我。”

他十八，肩背长开了，一双手也比同龄人更粗。平日里进山、扛柴，顶在最前头的总是他。哪怕这会儿蹲在门边，手里拎著把还没磨好的刀，像是把要出鞘的傢伙。

“家里若真要先出一个炼气，也该是我。”

林素问没立刻接话，只看了长子一眼。

姜承寧也没点头，手仍然按著那枚签。

“只有一枚签。”他说，“签给了谁，明日就是谁上分春台。若接不住，整家都要跟著完。”

“那就更该给我。”姜行川道，“我成了，好歹还能扛事。”

这话不算错。

姜家现在缺的不是一个能坐著吐纳的閒修，是个能修成之后替家里顶风挡雨的。

可姜雨禾就在这时开了口。

“若只论稳，该我去。”

她话不高，屋里几个人却都看向了她。

姜雨禾今年十六，平日里话不多，能在这时候开口，便不是心血来潮。

“分春台承的是公春。”她说，“公春稳，路也稳。谁更能照著《承春引》把这口春一步一步送进去，谁就更容易成。”

“哥骨头硬，真让他去抢山里的野春，我信他。可上分春台，他未必比我稳。”

姜行川皱起眉，抬头看她。

“你想跟我爭？”

“不是爭。”姜雨禾合上手里的族史，“家里只剩这一条稳路，不能拿来赌。”

屋里一下静了。

靠墙站著的姜守山这时才站直了身子。

“也不止分春台这一条路。”

姜承寧抬眼看他。

姜守山道：“我今日从东南边回来，过断桑沟时，听见春蛙叫早了。”

这话一出，林素问握勺的手顿了一下。

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