姜行川只看了两息，后背就发麻。

老坟坡那夜太乱，他根本没看明白筑基到底怎么斗。如今隔著整条山樑远远一望，反倒更觉出那差距来。

那赵家来人显然不是周伯延的对手，黑影几次想往主峰东侧切，都被那盏灯影逼了回来。

两人打了不长一段，山外那点银白色的光便真正落了下来。

是一条云舟。

舟细而长，通体淡银，船首刻著一轮似日非日、似晷非晷的圆纹。舟身下方没轮没桨，却稳稳停在半空，像被天托著。

断桑岭上抬头看的人，一时间都安静了。

还是孙长水先吸了口气，低声道：“承天宗。”

姜行川没听过，转头看他。

孙长水望著那条云舟，声音也跟著低下去：

“咱这片地方，归江南道北缘，古黎山界。青桑主峰、黑石樑、东屏岭这些山头，都算承天时宗治下的外附山门。”

“宗门在岁山，分四峰——春篁、朱明、金商、玄玄。宗主上官守真，紫府后期。四峰峰主，也都是紫府修士。”

他顿了顿，又道：“咱们这些小山头，三年一纳岁税，三年一送弟子，都是他们的规矩。”

姜行川听著，眼睛没离开半空那条云舟。

天太高了。

高得像只要那舟上人低头一眼，断桑岭上的一切，都能看得一清二楚。

云舟停下以后，主峰上的斗法便停了。

有个穿银灰法袍的人从舟上一步步走出来，不快，脚下却像踩著看不见的台阶。他只往两人中间一站，青桑主峰那边的爭斗便停了。

赵家来人先退半步，抱拳。

周伯延也收了灯。

两边说了什么，断桑岭这边自然听不见。

可没过多久，主峰那边便有人传话下来：各寒户主事、各附山家中管事，当日申末前后到主峰下听令。

临走前，孙长水默默地提了一嘴，“冯家最近不安稳。”

姜承寧道：“何家？”

“何家，王家，都在看他。”孙长水道，“冯二魁一死，冯老五和冯四姑两口练气压不住下坡口那片地。前头他家和何家抢过几回灵產，都是冯二魁提刀压过去。如今人没了，旧仇反倒都翻上来了。”

姜守山默默把这句记了。

断桑岭上，谁弱，谁家门槛就先矮半寸。

冯家弱了，下坡口那片地方，迟早要动。

但现在耽搁不了，要去主峰见人。

柳家那边柳九公起不来，来的是柳三娘。下坡口冯家，来的则是冯老五。冯二魁死后，他整个人像瘦了一圈。

等姜承寧夜里回来，天已经黑透。

屋里早给他留了热汤。他一进门，先把身上的湿气拍了拍，才坐到灯下。

姜行川问得最快：“主峰怎么说？”

姜承寧喝了两口汤，才慢慢开口。

“赵家拿古黎道上死人的事来问责。”他说，“说裘寒山是他家供奉，来青桑主峰附近寻人，周家却趁机杀了他。”

姜行川手一紧。

屋里其余几人也都没出声。

姜承寧像没看见，只往下说：“周家自然不认。说裘寒山擅闯断桑岭，撞山中禁地，死於阴煞之气侵蚀，和周家无关。赵家不服，便在山外动了手。”

“承天时宗春篁峰下来的，是葛知序葛师叔。人一到，先收了两边的手，后头便照规矩办。”

姜行川问：“什么规矩？”

“岁税，弟子。”

姜承寧把今日听来的，一点点说清。

承天时宗三年一来，收各外附山门的岁贡。

岁贡可以是灵石，可以是灵稻，可以是矿料、灵药、旧器，照各家山头不同，折价上缴。

收完岁贡，也照例挑一批弟子上山。

这回因为赵周两家爭起来，葛知序便索性把这两件事都提前了。

青桑主峰周家，照旧出岁贡，也照旧送两名年轻弟子上山。

黑石樑赵家一样。

东屏岭陆家虽没动手，也被叫到主峰，当场交税，顺带报了一个名额。

至於断桑岭这种寒户，原本不够格单独送人。

可葛知序临走前提了一句，说这两年主峰下属几条支脉香火不稳，若有寒户中真出了好苗，冬至前可送到主峰验看一次。

这话落下，屋里几个人都没立刻接。

姜行川心里一热，没吭声。

姜雨禾也抬了抬眼，却很快又垂下去。

林素问收拾完桌上的碗，又去里屋翻了翻，取出一只布包来。

布一层层揭开，里面躺著的是个很小的木匣。

匣里並排放著两枚东西，一枚是雨禾每日要分的小半碗灵稻，一枚则是承朴当年攒下的那把分水青尺。

“尺还是得守住。”她低声道。

姜承寧点头。

这两样，如今都不能动。

姜行川靠在炕边，忽然道：“柳照泉要是不死，牛背坳这回也该有一口春了。”

屋里人都没接这句话。

牛背坳本来就该是明年的一处香火。柳九公若熬不过冬，柳照泉便得上。如今人没了，柳家那口香火的存续就只能求上了姜家。

这时候，院后忽然响起孩子说话的声音。

阿石和照枝不知什么时候又凑到了一处，蹲在笋壳堆里挑细虫。

阿石年纪稍大，手笨，挑半天也挑不出来。照枝便把自己挑到的那两只小青虫放到他掌心里。

“给你。”

阿石愣了下，想了想，也把自己袖里藏的半块糖摸出来，掰开了递过去。

照枝没接。

阿石便往前又送了送。

这一下，照枝才把糖捏住。

两人都不说话，蹲在笋壳堆边，头快碰到一起。

林素问隔窗看见，没出声，只把窗纸轻轻掩了半寸。

桌角那本族史半掩著，像一直没动。周望缩在纸里，將这这一天的一样样事都压进了心里。

主峰阵起、赵家问罪。

承天宗下山。

冯家势弱、柳家借香。

为守山物色一脉冬气。

而书页最里头，“守”字下头，那一点墨比前些日子又凉了些。

静悄悄地冷下去，像冬初清晨没破的冰面。

屋外风起，檐下最后一点水珠“啪”地落进泥里，天色也跟著一点点暗了。

冬要来了。