冬末的冰，先从断桑沟底下鬆了。

主峰巡山的人下沟探路，先看见一只泡发了的靴底，再往下扒，便是一截尸身。

消息传到断桑岭时，姜承寧正在牛背坳后院看井。

他早些时候，从孙长水那听说了，筑基之上乃是紫府，而周家便是在筑基到紫府的那个门槛上。

孙长水还打趣著说，他看好姜家成就紫府仙族。

姜承寧並没有回话，虚无縹緲的东西，不提也罢。

照杏进门以后，牛背坳那点人气总算没散乾净。照枝和阿石蹲在台阶边剥笋壳，小桃坐在门槛上看，宋氏在屋里缝衣。

姜雨禾则挨著井沿坐著，手按在青石边上，闭眼缓缓沉气。

井水很静。

立冬后，寒螺已经沉到井底去了，平日看不见，只有雨禾坐下去时，水面才会慢慢起一点白气。

忽地柳三娘跑上坡来，进门时鞋上全是泥，嗓子都喊劈了：“承寧哥！沟里……沟里抬出死人了！”

姜承寧转头看她。

“谁？”

“主峰的人。”柳三娘咽了口气，“成礼已经到了，叫各家管事都过去。”

姜雨禾也睁开了眼。

穀雨练了这几个月，听雨已能听个大概。柳三娘人还没衝进院子，她就先听见了坡道上那一串乱脚，和主峰方向那股不太安稳的气。

她起身时，肩头还有一点未散的凉。

姜承寧只道：“守山呢？”

“刚去下坡口看磨。”林素问从里屋出来，已经听明白了大半，抬手把门后的衣褂递给姜承寧，“你先去，我叫人把他找回来。”

姜承寧点头，套上褂子便往外走。

柳三娘也跟著走。照杏站在门边，看著两人背影没出声，只把照枝往自己身后拢了拢。

姜承寧赶到断桑沟时，沟口已围了一圈人。

冬里泥深，沟底又塌得厉害，尸首埋在黑泥冻层里，拖出来时还带著冰渣。

主峰巡山拿两块门板垫著，把人搁在沟边碎石滩上，草蓆掀开，露出两张发灰发胀的脸。

姜承寧只看了一眼，便猜出来了。

是当初在断桑沟里堵行川的那两个周家佃户。

人群里低低响起几句抽气声。

“主峰的人……”

“怎会埋在这儿……”

“这都多久了……”

周成礼站在门板边上，袖子拢著，眼睛小得像没睁开。他看见姜承寧来了，便冲他点了下头。

“承寧叔，来得正好。”

姜承寧没回，只往那两具尸身上又看了一眼。

尸埋得久，脸泡发了，皮肉却没全烂。主峰若真想叫寒户们看见，怎么会让尸烂得认不出来。

周成礼见他不接话，也不恼，抬手叫巡山把尸翻过来。

其中一具胸口衣裳完好，里头却慢慢渗出几道细痕。那痕不深，平平地压著，像什么硬而不利的东西留下的痕跡。

周成礼伸手，从后头人手里接过一件东西，搁到门板边上。

一把尺。

青灰木尺，尺背嵌著一线浅青，一看就是量田认水用的老物件。

谷东那把分水青尺。

姜承寧眼神没动，手却在袖里轻轻收了一下。

这尺前些日子已叫他卖到了桑阴小市。坊市归周家管，如今流回主峰手里，不奇怪。可此时此刻，它摆在两具尸边，意思便不一样了。

周成礼把尺拿起来，往那尸身胸前比了比。

“尺口平，背口窄。”他慢慢道，“和这几道伤，倒像得很。”

围著的寒户们都不出声了，谁都知道姜家原先有把尺。

但是这把尺为什么到了周家手里，他们不知道，周家不说，反而有了些遐想。

人群里有人朝姜承寧看，也有人朝牛背坳那边看。

姜承寧心里反倒镇定了些。

这二人是守山使刀杀的，不是用那青尺杀的，更何况当时姜家並无修士可以使用这青尺。

周家这时候把这两人抬出来，无非是想打压新起的姜家，只不过误打误撞认对了凶手。

所以他只问了一句：“尺既已进坊市，主峰如今拿它，是认定我家杀的人？”

周成礼笑了笑。

“不敢这么说。”他说，“只是这尸埋在断桑沟，死的人又是主峰巡山。尺在主峰手里，伤也像尺口留的。承寧叔，你说，这帐总得落个地方。”

旁边的冯老五原本一直缩在人后，这会儿忽然往前站了一步。

冯二魁死在老坟坡以后，冯家便塌了半边。冯老五这几个月瘦得厉害，脸上横肉也掛不住了，可那双眼还尖，像见了肉的狼。

“落哪儿？”他冷笑一声，“姜家最近並了柳家，人、灵產都归了他们，不往他家头上落，往谁头上落？”

何七站在他旁边，也跟著往前挤了半步。

王家那边没吭声，却都把眼睛抬了起来。

这一圈人，不是来给周家主持公道的。

是来看这口肉怎么分的。

周成礼没拦，等冯老五把话说完了，才慢悠悠接上：“主峰的意思也简单。”

“尸案没明白前，姜家明年双税。”

“柳家併入姜家，主峰先前没来得及宣判归属，如今也得补上。牛背坳那几亩灵田和那口井，都先从姜家帐上摘出来。”

“开春后，寒户中有能者得之。”

这句话一落，围著的人呼吸都紧促了几分。

谁家不想要牛背坳那口井？

柳九公臥床前，那井就养出过灵气。

后头就算荒了些，也还是灵井。更別提那几亩地，柳家这些年再薄，也是真种出过灵稻的。

姜承寧没当场反驳。他心里清楚，周家不在乎这两个人是谁杀的，目的只是去打压姜家，结果並不重要，反抗只会招来更狠的手段。

他只是低头看了那把尺一眼，慢慢把目光挪开。

“主峰要如何，我姜家都认。”他说，“田井如何分，按主峰规矩来便是。”

冯老五怔了一下。

周成礼眯了眯眼，像是没料到姜承寧这么顺。

可他也没再逼。

反正他今日要的，只是把这个灵產可爭的消息放出去。剩下的，寒户们自己就会自己內訌起来。

“姜家明白就好。”周成礼把尺递迴去，叫人重新盖了草蓆，“春前主峰会定个期。到时候，谁有本事，谁去拿。”

姜承寧点了下头，没再多说。

事情到了这里，沟边这些寒户多少心里都起了些心思。

何七先走，冯老五跟著，王家的人也三三两两散了。嘴上不说，脚底下走得却一个比一个快。

姜承寧先去了牛背坳。

照杏在后院井边晾布，见他进来，先停了手。

“承寧哥。”

姜承寧將刚才断桑沟那边的话说了。

照杏听完，脸色先白了。

“井也要摘出去？”

姜承寧道：“先摘帐，不是马上抬走。主峰只是把这口肉丟出来，等著大家自己去咬。”

照杏咬了咬嘴唇，半晌没说话。

姜承寧看她一眼，压低声音。

“这几日照常养井。別慌。”

照杏只能点点头。

等姜承寧回祖屋时，姜守山已经回来了。

他听完断桑沟那边的事，隨后问道：“井眼下还在咱帐上么？”

“还在。”姜承寧道，“春前不动。”

屋里几个人很快便把帐算明白了。

田和井，若真都下场去爭，姜家势必顾不过来。

井中还养著守山的那枚冬气，眼下不能丟。

林素问先把话说开了。

“田，先让他们爭。”她说，“井咱们得看死。”

接下来的三天，预期中的欺压如期而至。

第四日一早，雨禾照常去井边坐。

她去得早，天还灰著。姜雨禾才把手按到青石边上，听雨便先听见了。

三股气从院墙外急匆匆地摸过来。

姜雨禾立刻喊道：“照杏。”

照杏在里屋挑线，听见这一声，立刻出来。

“怎么了？”

“去喊守山。”

照杏没问，转头便往外跑。

人还没出院，墙那头已翻进来一道身影。

冯老五。

他左臂还吊著布，手里拎著把长刀，落地时脚一歪，显然旧伤没好。

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