“陈叔觉得什么合適？”

“回青丝，或者稳砂的法子。”

陈老鸦道：

“石家守砂坑，最怕坑水浮。若你们能帮他稳一季砂，比给灵米更有用。”

林素问若有所思。

陈老鸦见她不说话，又道：

“还有一件事。”

“陈叔请说。”

“別叫小雁回来问这个。”

林素问抬头。

陈老鸦冷哼。

“她如今进了你姜家门，回来得勤，別人就看得勤。看得勤了，麻烦也勤。”

林素问轻轻点头。

“我记下了。”

桑阴小市里，说戏老头也讲到后头。

他说四个孩子当真去寻五行至极之物。

春子先走，往东边去。那时东边还没有山，只是一片青气，后来草木都从那里生出来。他在青气最深处寻了很久，寻到一截还没长成树的根，根里藏著万木最初那一点生机。春子觉得好，这东西给父亲，父亲便也能抽枝、生叶、知冷暖。

夏子往南。南边热得连影子都站不住，他一路走到火光最盛的地方，捧回来一滴火髓。那火髓不大，只在掌心里一点，却照得人眼里都有昼光。夏子说，有了它，父亲便不会总是昏昏沉沉。

秋子往西。西边儘是白石和风，风吹过时，石头自己会响。他从一座裂开的山里取出一段白骨似的东西。那东西冷，硬，敲一敲便有金声。秋子想，万物有骨才站得住，父亲也该有骨。

冬子去北边，走得最久。北边没有路，只有一条黑水，水面不动，底下却像压著万年寒声。他从水底取了一滴玄血。那滴血落在手心里，四周的风都停了。冬子看了很久，没说什么，只把它带了回来。

剩下那一样最难。

老头说到这里，抬手敲了敲桌面。

“土不在东南西北。土在脚下，也在万物身里。四个孩子一同往地底去，找了许久，才找到一团还没定形的泥。那泥见风便长，见水便沉，见火不焦，见木不腐，见金不裂。四子欢喜，说这便是土中至宝，能承万物，也能承父亲。”

茶棚里有人听得入神，连酒盏都放下了。

老头继续道：

“他们把东西一样样送进太朴身里。”

“春子的木根入了胸口，太朴身上便有了筋。夏子的火髓落进眉间，照亮了太朴的梦。秋子的白骨嵌入脊背，太朴有了可依的形。冬子的玄血灌入腹中，太朴体內便有了生机流转。”

“最后，那团地底泥胎也放进去了。”

老头的声音慢下来。

“五样都齐了。”

“太朴醒了。”

“他看见春，听见夏，触著秋，饮下冬，又觉土在身中一点点长起来。他终於像万物了，有筋，有神，有骨，有血，也有了能承载自己的肉身。”

“可也正因如此，他再不能做太朴了。”

竹板轻轻落下。

“第五日，太朴死了。”

棚里一下静住。

老头也不急，隔了好一会儿，才接著讲：

“太朴死后，身子裂开。轻的往上升，成了阳；重的往下沉，成了阴。那五样至宝也碎了，木落进草木里，火落进星辰里，金落进山石里，水落进江河里，土落进大地里。”

“苍天看见他死，震怒悲吼，於是世上有了雷。”

“大地听闻他死，哀得一声长嘆，於是世上有了风。”

“四个孩子这才知道，父亲原本不是缺了什么。无筋无骨，无火无血，於他本就是圆满。可他们拿万物的模样去补他，补到最后，反倒把他补死了。”

老头笑了笑，声音发哑。

“后来四子再不肯同住一处，他们都愧疚是他们自己害死了太朴。”

“春守一季，夏守一季，秋守一季，冬守一季。四时轮转，成了最初的天地规矩。”

茶棚里一时只剩风声。

有个脚商低声道：“这戏倒怪。”

老头笑了笑。

“怪么？世上许多好心，不见得做了好事。”

姜承寧听到这里，才回过神来。

谢掌柜在柜后看他。

“听完了？”

姜承寧道：“听完了。”

“可打听著了？”

姜承寧收好东西。

“多少有些方向。”

谢掌柜道：“小市里问得多了，耳朵也多。你如今管冯家那几处帐，问各家货路说得过去，別问得太细。”

姜承寧拱了拱手。

“多谢掌柜。”