午时差一刻。

西市口茶摊，日头毒辣。

青石板缝隙蒸起层层热浪，混著腥臭江风与劣质茶味，直刺鼻腔。

沈宿来得极早，挑了靠墙的阴影处落座，背脊紧贴粗糙的门板。

面前旧木桌沿，茶水洇出深褐色的水线。

茶摊老板奉上粗瓷茶壶，壶嘴缺角，壶身横亘裂纹，被麻线死死箍著。

沈宿没碰茶碗。

他探手入怀，掏出两片乾枯的荷叶。

叶里裹著几块边缘锋利的碎瓦。

他弯腰，將瓦片一片垫在前脚掌，一片垫在后脚跟。

麻绳绕过脚踝，死死勒入皮肉，痛感微麻。

推手最忌下盘打滑。

根基一滑，桥断人亡。

这碎瓦，能在他退步的瞬间，咬进青石板的浮灰，卸掉衝进膝盖的力。

这是用骨头硬扛之外，他给自己备的另一条命。

他重新坐直，双脚微沉，感觉脚底的瓦片死死咬住了地面，稳如生根。

茶摊內外，气氛粘稠如水银。

门边，两个长顺车行的伙计双腿抖得像筛糠。

对角暗桌，一个顺风车行的灰衫人独坐，面前的茶汤死寂，没有半点涟漪。

街对面阴影里，张掌柜拇指上的铜顶针在疯狂转动，发出尖锐的摩擦声。

巷口拐角，老药师背著破药箱，枯瘦的手指攥紧箱带，指节惨白。

午时正。

街口人群如潮水般向两侧劈开。

王鬍子来了。

他身后跟著两个黑水帮眾，一人双臂捧著铜皮短棍，另一人腰间別著开了刃的短刀。

王鬍子踏入茶摊，空气仿佛都冷了三分。

他单手接过铜棍，棍头“轰”一声点在沈宿对面的长凳上。

木屑四溅。

沈宿的目光，落在王鬍子的虎口上。

那里的老茧从拇指根一直蔓延到手腕，不是握棍握的，是常年攥著活人脖子磨出来的。

这人手上，不止一条人命。

“这碗茶钱，我请，喝完好上路。”

王鬍子大马金刀地坐下，铜皮短棍横压桌面，棍头死死卡住茶碗边缘。

碗底磕在木桌上，震出细碎的嗡鸣。

沈宿面色无波，眼皮都没抬一下。

他手腕一翻，拎起那把破茶壶，滚烫的茶水倾泻入碗。

茶汤滚沸，碗壁烫手。

他没缩。

掌心那层被麻绳磨出的茧够厚，扛得住。

手不怕烫，才能听清劲。

壶嘴悬著一滴浊水。

王鬍子屈指一弹，水珠化作一道劲矢，擦著沈宿的鬢角飞过，“噗”地一声击碎了后方的木板。

沈宿心想，这人的指力，能把水当暗器打。

如果刚才弹的是铜钱，自己鬢角已经开了个洞。

“码头扛过一肘，巷口接了试手，今日轮到我。”

王鬍子端起碗，仰头將滚烫的茶汤一饮而尽，嘴里的茶渣直接喷在地上，喉管里发出野兽般的吞咽声。

“喝完，出去走两趟，生死自负。”

他霍然起身，单手反握短棍，冰冷的铜皮贴紧小臂內侧。

杀气溢满了整条长街。

两人踏出茶摊，烈日暴晒，周遭死寂。

沈宿立於长街正中，双足碾实石板，膝弯微坠，重心彻底砸入地底。

脚底的碎瓦咬进青石缝，麻绳勒进脚踝，痛感清晰。

痛，就是清醒。

王鬍子站在三步之外，铜皮棍凌空画出半道弧线。

棍风撕开热浪，捲起满地干灰。

沈宿闭了半秒眼，听风。

棍风从右来，右重左轻。

第一击是斜劈，不是直捅。

他半步未退，右臂缓抬，肘尖轰然下沉。

两层破旧的鹿皮护腕死死叠压在腕骨上，他听见护腕內侧的麻绳被绷紧的“咯吱”声。

王鬍子眼底凶光毕露，暴起发难。

棍头自右侧斜劈而下，不是砍头，是斩肩。

边军棍法，专打锁骨。

风压震耳，棍未到，气先至。

沈宿不躲不闪。

右掌探出，掌根不挡棍头，不挡棍身，而是精准地贴上了棍身中段——重心所在。

掌铜相触。

沈宿以为自己握住了一块刚从冰窟里捞出的铁。

刺骨的冰冷。

下一秒，棍身內部暗藏的千钧沉劲如毒蛇甦醒，嗡嗡狂颤，要震碎他的腕骨。

这就是赵宏说的“沉劲藏在棍子里”。

不是人发力，是棍子自己会动。

沈宿五指微张，掌根化作泥沼，掌心那块被麻绳磨出的硬茧死死压进铜皮里，锁住那股震颤。

护腕下的血管突突直跳，手背青筋暴起，像是有虫子在皮肉里乱钻。

但劲，没有贯穿。

王鬍子只觉手中的利器斩入了深海，手腕剧震，铜皮棍的方向一偏，贴著沈宿的肩侧凶险滑过。

滑过了。

不是他躲的，是棍子自己偏的。

赵宏说，听劲听到对，敌人的刀会自己拐弯。

今天他信了。

棍欲抽离，却像在沈宿掌心生了根。

王鬍子的手腕在抖。

不是怕，是力发不出去，憋在棍子里，反震回他自己手上。

脚底的瓦片疯狂摩擦著青石板，爆出刺耳的尖啸，火星四溅。

瓦片快磨穿了。

沈宿借势平滑后撤三寸，卸去部分力道，棍身依旧死死粘在掌心。

王鬍子目眥欲裂，左手猛然握拢棍尾，双臂青筋暴突，將全身力气都压了上来，泰山压顶般往下死压。

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