“教头们商量过了。推手课的擂主，以后由你担任。”

黏手擂主那四个字，从灰色变成了极淡的白，还没亮透。

“冯征的黏手太硬，不適合当擂主。擂主，得让人想上来推，推得动，但推不贏。冯征那种让人连上都不敢上的黏手，不叫擂主，叫门板。”

沈宿没接话。

他听懂了——擂主是让人愿意上来试的。

冯征太强，没人敢上。

他还不够强，但刚好。

高教头说，下月初九期末测评，沈宿和严明各守一擂。

输一次算平手，输两次从擂主上移走。

冯征不参与测评，他是擂主的考官，负责在评测结束后给每个擂主推一次黏手，定分数。

酉时。

霜从瓦上往下落，演武场泥地上的车辙印被冻硬。

冯徵收桩，把自己的铁砂袋拎起来搁在木架上。

“从明天起，我不再带你的早课。”

沈宿看著冯征。

冯征的护腕內侧，针脚也磨断了。

他没说谢谢，冯征也不需要。

他想起第一次被冯征黏住时虎口磨破的疼——那时候他的茧还没现在这么厚。

冯征说，期末测评一过，推手课就彻底交给沈宿和严明。

高教头站在兵器架旁边看完全程，没说什么，在石坎上轻轻磕了磕菸斗，转身走了。

夜幕降下。

沈宿把劈柴巷的帐本合上，搁在枕边。

张药农的春货三个月后才能收到，渡口新增了六口人还需要配膏，新单子压在帐本最上面。

王鬍子今天没有点菸斗——菸斗搁在系缆桩上，铜嘴朝下，菸灰已经冷了。

他不点菸的时候，比点菸的时候更危险。

渡口用人多了，刑堂的膏药用得快，供货得跟上。

岔河渡新分点开业第二天，膏子就已经缺了两成。

王鬍子这次结清尾款时多给了三贯钱，让沈宿替他跑一趟北乡，看看张药农。

沈宿把钱收进帐本夹层。

王鬍子从不多给钱。

多给，就是急了。

最近春汛封渡，抢药材的比过去几个月加起来还多，渡口分点那边已经有人抱怨膏子不够分。

沈宿把缺角的膏坛挪到灶房后排。

坛口蜡封上，新画的槓还在，没人动过。

他把膏坛往后排挪了半尺——缺角的器物最稳妥，老药师说得对。

但缺角的东西，也最容易被人遗忘。

他不想让劈柴巷变成那只缺角坛。

护腕的鹿皮又薄了一层，铜钱印越陷越深。

骨合——候传那行灰色字，又淡了一点。

劈柴巷的灶台还在烧。

沈宿站在马棚门口，看著灶房方向的火光。

黏手擂主那四个字还差一点才能亮透，但灶火已经亮了。

王鬍子没点菸。

他把菸斗搁在系缆桩上，铜嘴朝下。

然后他做了一件所有人都没想到的事——他站了起来，朝沈宿走过来。

沈宿没动。

王鬍子弯腰，把铜皮短棍搁在他脚边，站起来，拍了拍手上的灰。

“以后码头这份，我在一天，不涨你价。”

旁边的人全愣住了。

王鬍子混了这么多年，从来不给人让价。

今天让了。

让给一个二十四岁的年轻人。

沈宿没有说话，把棍子收进怀里。

铜皮上还留著王鬍子的掌温。

两件事叠在一起：他是擂主了。

王鬍子服软了。

这是他在晋阳城立住的第一根桩——他用自己的规矩打出来的桩。

沈宿吹灭油灯。

黑暗中，面板上北乡那两个字已经亮了，但张药农三个字还是灰的。

明天，该去北乡了。