辰时。

码头。

武选放榜后的第二天。

青石板路面上覆著薄霜，被早市的行人踩成灰黑色泥浆。

河面漂著细碎的冰絮，春汛货船的號子声从南门渡口一路飘到劈柴巷口。

县衙的差役骑著马，不等沈宿啃完杂粮饼，就已到了劈柴巷口。

他带来的是都尉府发出的信，封口压著庞岳的私印。

沈宿拆开信，目光落在信纸上。

字里行间，庞岳的意思是：边关新设烽燧三座，军医所下批止血散需供边军试用，方子走急递，三日內定好，北乡收药时一併看货。

立刻动身，去北乡，顺便把这新方子的事定下。

信末，庞岳还加了一句：动身前，到都尉府一趟，有件事当面说。

沈宿把信折好，夹进帐本夹层。

面板上，“庞岳”两个字闪了一下。

从灰色变成了极淡的白。

都尉亲自写的信，是商量的语气。

“刘全今早来过了，”大山蹲在灶房门口，把劈柴巷昨天的铜板从暗袋里摸出来递给沈宿，铜板用油纸裹了三层，码的整齐，“南城分堂把下个月的续断膏订单提前送来了。他说以后南城分堂的药材全从劈柴巷走，不走別家。”

沈宿接过铜板掂了掂，比平时多了两串。

他把铜板收进怀里，嚼著饼，“刘全还说了什么。”

大山舔了舔乾裂的嘴唇，“他说家兄在刑堂当差，管三个码头的轮值。这几个月承蒙沈教头照顾家兄的差事——以后劈柴巷的药材在南城渡口免检。”

独臂周用铁鉤敲了一下灶台边沿。

免检两个字在码头上值多少银子，他比谁都清楚。

以前每批药材过南城渡口，刑堂要抽一成厘金。

免检意味著这一成厘金以后全归劈柴巷。

沈宿没有说话，只是把饼咽下去，站起来拍了拍膝盖上的碎屑。

面板没有动。

但沈宿知道，这一成厘金是刑堂给的投名状。

辰时三刻。

沈宿坐在灶房门口的石墩上，把北乡要带的东西一样一样摊开检查。

蔡铁匠用多余生铁打的两根新铁箍，每根比张药农现在拄的那根轻半斤。

铁箍內侧打磨过，不磨裤腿。

沈宿用指尖试了试接口。

严丝合缝。

面板闪过。

“张药农”三个字从灰色变成了极淡的白。

铁箍还没送出去，但帐已经记下了。

孙头纳的千层底布鞋，鞋底三层旧帆布，和当年赵宏给他那双一样的针脚，踩在碎石山路上脚掌不疼。

他从灶房屋檐下取下一个用干荷叶包著的小包，搁在膝上打开。

荷叶里是几片碎瓦。

边缘磨圆了，表面还有当年绑在鞋底时磨出来的细纹。

这是他当初跟赵宏学推手时备的瓦片，绑在鞋底防滑用的。

赵宏说过，推手的最后一课就是自己备瓦片。

面板上，“赵宏”两个字闪了一下，变成了淡金。

人不在，瓦片还在。

沈宿把瓦片重新包好，放回屋檐下。

他把路留在灶房，自己走。

大山从灶房门口探出头来。

“沈哥，北乡路上要不要带乾粮？灶房还有半锅杂粮粥，我给你装一罐。”

沈宿把千层底布鞋搁进包袱里。

“粥不用。带几块饼，凉的就行。”

大山缩回去装饼。

巳时。

侯怀瑜今天没有来劈柴巷，只让伙计带了一张条子搁在系缆桩上。

上面写著：下批鸡血藤，一部分走劈柴巷，另一部分直接送军医所，问沈教头什么时候得空定个价。

沈宿把条子压在帐本夹层里。

他知道侯怀瑜问的是那筐咸鱼的事。

记得。

但价，不是现在定。

午时。

沈宿去回春堂核军医所新方子。

老药师正蹲在门槛上碾药，石杵在铜臼里转了一圈，臼底那道旧裂纹在炉火下泛著微光。

他把庞岳的信接过去看了两遍，用指甲在天南星那行划了一道印子。

“边关试用，天南星得加量。存货不够，北乡得收双份。”

沈宿在帐本上记了双份。

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