码头散工棚。

沈宿拎了一锅续断膏过去，挨个给人看旧伤。有个老搬货工膝盖肿得发亮，骨缝里全是积液。沈宿蹲下，把续断膏敷在他膝盖上，又从药箱里翻出一小罐药酒。

“这是自家泡的。每天睡前用掌心揉到发烫，白天干活裹层粗布保温。你这膝盖拖太久了，得用药酒往里渗。”

老搬货工捧著药酒罐，只是反覆点头。

申时。

第一锅新方止血散出锅。醋制天南星特有的焦苦药味，比平时的止血散苦一半，但止血快一倍。庞岳派来的驛卒已在巷口等著。十二个瓷瓶，红蜡封口。沈宿挨个检查蜡封，用炭条在每个瓶底画了一道槓。和当年田耀宗那包跌打膏上的槓，一模一样。

戌时。

沈宿蹲在灶房门口的石墩上啃杂粮饼。大山用新得的精盐拌了热油，给他重新炕了一遍。少年蹲在旁边，用石臼捣明天要用的续断。捣好的药粉，他用指甲把石臼底的药渣颳得乾乾净净。和当年沈宿第一次帮独臂周洗药锅时，抠锅沿火垢的动作一模一样。

“沈教头，明天新方子加量，我怕火候不准。”少年低声说。

“怕对了。”沈宿把烤热的饼翻到背面，“怕，才会认真看灶膛。不看，永远学不会。”

少年低头，继续抠石臼底。

亥时。

老王头收摊路过，说他母亲托他来討两张描红纸，重画一张被熏坏的灶神纸马。

“我妈还说，有个纸鳶落在她屋晒绳上好几天了，看著不像附近人家的，问是不是你们灶房小孩掉的。”

沈宿扭头往后院看了一眼。不是灶房少年的。他接过被熏得焦黄的旧纸马，收进帐本夹层。

“纸鳶先掛著。”沈宿说，“找不见人了再说。这纸鳶，还连著线呢。”

老王头应了声，摆摆手走了。月光落在他脚底那道桩坑上。和赵宏当年画的线，一样深。

子时。

马棚。

护腕从枕下抽出。內侧三爷二字，针脚磨断两股，但还在。掌心的血皰底下，新生的茧纹已和虎口旧茧连成一片。

他摊开面板。趟泥步入门十七之五百。高虎拳小成三之五百。听劲精通五十之五百。源力一点。

北乡的碎石山路，一步步磨出了趟泥步的两点熟练度。灶台前熬药，腰胯每次发力，蹭出了高虎拳的三点。听劲增长了十点，因为他听见了山里散户的膝盖骨声，风里的铜板声，还有张药农用指甲挑盐的声音。这一点源力，从武选末关留到现在，是他听血之前的底牌。高虎拳破境，还没在硬仗里验过。下一次搏杀，这一点源力是加在听劲上冲听血，还是加在趟泥步上夯实桩底，得看对面是谁。

他合上面板，把护腕压在枕边。铜钱硌在胸口，还是凉的。但灶房的锅冒著热气，边关的皮囊等著发车，帐本里压著新规矩。北乡的土半夏已经上了灶台。

他闭上眼。灶膛里的火，还在闷响。