韩韜递上通关文书、金银、及备好的寿礼——上等皮货药材。

林烽上马，白小荷紧隨。苏璇璣登车。队伍开拔，烟尘起，向著西北镇北关方向，渐行渐远。

之后数日，队伍晓行夜宿，一路西北。

这日傍晚，距离镇北关已不足百里。前方地平线上，出现一座倚山而建、灯火辉煌的巨大庄园轮廓。

高墙深壕，箭楼林立，气派非凡，远远便能感受到一股迫人的威势。正是凌家祖宅——臥虎庄。

“將军，前面就是臥虎庄了。”阿木尔策马靠近，低声道，“庄子外已有不少车马驻扎，看样子都是来祝寿的。我们怎么过去？”

林烽勒住马。

“递上名帖，以礼通传。就说，大燕定北將军、朔风铁壁都督、灰狐部駙马林烽，闻凌老家主寿辰，特来恭贺。”

“是！”

队伍再次开动，向著那灯火通明的臥虎庄，不疾不徐地行去。

庄门前宽阔的广场上，已停满各色车马，喧囂热闹。

林烽一行人的到来，並未引起太大注意，直到那份烫金名帖和礼单，递到庄门管事手中。

那管事原本倨傲的神情，在看清名帖上官衔和“灰狐部駙马”字样时，骤然一变，连忙躬身行礼，態度变得恭敬无比：

“原来是林將军大驾光临！有失远迎，万望恕罪！將军请稍候，小人立刻通稟家主！”

很快，庄內传来一阵略显急促的脚步声。一名身著锦袍、面白微须、年约四旬、眼中精光闪烁的中年男子，带著数名气息沉稳的武者，匆匆迎出庄门。

“不知林將军光临，凌某有失远迎，恕罪恕罪！”中年男子笑容满面，拱手为礼。

此人正是凌傲云长子，凌家少主，凌啸天。

“凌少主客气。林某途径贵地，闻听老家主寿辰，特来叨扰，略备薄礼，以表敬意。”林烽下马还礼。

“將军太客气了！您能来，便是给我凌家天大的面子！快请庄內奉茶！”

凌啸天侧身相让，態度热情，但那股骨子里透出的、属於地头蛇的审视与隱隱的傲气，却並未完全掩饰。

林烽点头，示意阿木尔等人安置车马，自己带著白小荷、苏璇璣、王铁匠及两名亲隨，跟著凌啸天向庄內走去。

凌啸天將林烽一行人引入正厅旁的偏厅暂歇，吩咐下人奉上香茗茶点。

“林將军远道而来，一路辛苦。家父正在后堂会客，稍后便来与將军相见。將军与诸位先在此用茶歇息。”

凌啸天笑容可掬，言语周到，目光却扫过白小荷和苏璇璣，“这二位姑娘是……”

“这是白小荷姑娘，本將护卫。”林烽先介绍白小荷，白小荷微微頷首，目光清冷。

“这位是苏先生，本將府中匠作顾问，精於矿冶辨识。此番北行，亦为沿途查验矿脉，以为边城军备参详。”林烽又指向苏璇璣。