“是！”

“另外，” 林烽看向白小荷，“小荷，以我的名义，草擬一份军报，用加急渠道发往京城。就说我军前出斥候已与漠北前锋接战数次，小有斩获，挫其锐气。然漠北军势大，我关前要塞『野狐』、『孤石』二堡压力骤增，请求朝廷速拨一批弩机、火油及疗伤药材。语气要急，但数字要实。”

“明白。” 白小荷点头。这是既要向朝廷表明北境危急、索要实际支援，又要展示己方正在积极作战、並非畏缩不前，同时还能迷惑可能存在的朝廷眼线，掩盖真正的战略意图。

真正的战斗，从来不止在刀光剑影的沙场。攻心为上，不战而屈人之兵，方是上策。当然，若对方不识相，林烽手中那柄饮血的断岳刀，也不介意让这灰水河，染上真正的、赤红的顏色。

灰水河北岸，漠北大营。

连续三日，一种莫名的不安气氛，如同悄然滋生的霉菌，在原本尚算囂悍的营地里瀰漫开来。

起初，只是几个负责夜间值守的士卒，在清晨换岗时感到头晕乏力，喉咙发乾，以为是受了风寒，並未在意。接著，禿鷲部两个在外围放牧的辅兵，被发现倒在河滩上，浑身滚烫，神志不清，口中含糊地念叨著什么。军医来看过，只说是“邪风入体”，开了些驱寒的草药，但效果寥寥。

隨后，有士卒在营地外围靠近取水点的灌木丛里，捡到了几块破烂的、带著暗褐色污渍的麻布片，看样式和质地，倒像是南边燕人斥候常用的裹伤布。布片上的污渍散发著一股淡淡的、难以形容的腥腐气。消息不知怎的传开，说那是“染了燕人瘟病”的东西。

恐慌，如同投入油锅的水滴，瞬间炸开。

“瘟病”二字，在漠北人心中，与草原上的白毛风、狼群一样，是令人谈之色变的天灾。他们篤信长生天，也畏惧来自南方、无法理解的疫气。更何况，这几日接连有人病倒，症状都与传言中的“时疫”相似。

谣言开始以惊人的速度传播。有人说，是燕人在水源里下了毒；有人说，是前几日交战，那些被射死的燕人斥候的鬼魂带来了瘟疫；更有人说，是长生天对这次南侵不满，降下了惩罚。

各部之间的矛盾，因为这突如其来的“疫病”恐慌，被瞬间放大。

“一定是血隼部那些傢伙！他们离水源最近，肯定是他们先染了病，还瞒著我们！”

禿鷲部的一个小头目在营地里大声嚷嚷，立刻引来一片附和。禿鷲部本就对巴特尔以血隼部为主、让他们承担更多巡逻和挑衅任务心存不满。