鯨落之后，他已经不太习惯“脚步声”这个概念了。

在过去六个小时里，地下四层只有他们两个人。

主控室的门是关著的。走廊里的灯有一半是灭的。

脚步声越来越近。

然后门开了。

陈敦礼站在门口。

手杖。

灰色的头髮。

深蓝色的西装外套，袖口卷到小臂。

他的表情和平时没有任何区別——那种“我见过比你更糟的情况”的平静。

但姚翀注意到一个细节。

陈敦礼的左手没有握手杖。

他平时用右手。

“教授。”姚翀站起来。

“坐下。”陈敦礼走进来，把门关上。

他的目光扫过桌面上的地图，停了两秒。

只停了两秒。

然后他拉了把椅子，坐在刘攀旁边。

“我看了你们的黑匣子记录。”

姚翀和刘攀同时沉默了。

“刘攀的拓扑学构想——自指闭环——”陈敦礼说，“方向是对的。但有一个问题。”

“什么问题？”刘攀问。

“你假设了『嘴』只有一个。”

刘攀的表情变了。

“如果嘴只有一个，烟圈理论成立。但——”陈敦礼从西装內袋里抽出一张折好的纸，展开，放在桌上。

那是另一张地图。

不是α分布图。

是一张全球地图。

上面標註了十七个红色的点。

“过去七十二小时，全球出现了十七个物理常数异常点。cern是其中之一。”

姚翀看著那张地图。

十七个点。

分布在不同的大洲，不同的纬度。

“已知的十七张嘴。”陈敦礼说。

“或者——”他停了一下，用手指点了点cern的位置，“一个嘴，十七颗牙。”

主控室安静了。

“你们的水渍理论是对的。”陈敦礼说，“每个异常点周围都有一个物理定律相对稳定的区域。你们叫它水渍。”

“但十七个水渍之间，『干』的区域在扩大。水渍在缩小。”

“缩小的速度和你们测到的加速因子一致？”

“e的0.192。”姚翀说。

“对。”陈敦礼把手杖横放在膝盖上，“这个数字不是隨机的。”

他从纸的背面翻过来。

背面写著一行手写的公式。

姚翀认得那个笔跡——横平竖直，但“撇”和“捺”微微上扬。

陈敦礼的笔跡。

“0.192约等於ln(1.2118)。1.2118约等於精细结构常数的倒数除以100。”

“α?1/100。”姚翀说。

“加速因子和精细结构常数本身耦合。这不是外部力量在破坏物理定律——是物理定律在自我解耦。”

“自我解耦？”刘攀皱眉。

“像一条拉链从中间裂开。不是被外力扯开的——是拉链本身的齿在鬆动。”

陈敦礼站起来。

“我需要你们做一件事。”

“什么事？”

“持续监测水渍。每五分钟一次，至少一周，同时——”他看向姚翀，“联繫你能联繫到的所有还在运行的观测站。我需要全球十七个水渍的同步数据。”

“教授，通讯设备大部分损坏了——”

“不是所有。”陈敦礼从口袋里掏出一个u盘，放在桌上，“这里面有一个加密通讯协议。能用的观测站不多，但有一个你一定能连上。”

“哪个？”

“中科院理论物理研究所。”

姚翀愣了一下。

“国內？”

“对，那边有一个研究组一直在独立监测物理常数。他们的数据精度比cern的公开资料库高两个数量级。”

“谁负责的？”

“一个叫沈若芷的博士生。”

姚翀没听过这个名字。

“她给你发过邮件。”陈敦礼说，“三个月前。你大概没看。”

“……我確实没看。”

“她当时就发现了α的微弱偏移。你回復了『数据误差，请校准仪器』。”

姚翀想起来了。

三个月前。

一封来自中科院的邮件。

他扫了一眼標题，以为是垃圾邮件，回了四个字。

“她怎么知道我的邮箱？”

“她是我推荐的。”陈敦礼拿起手杖，走向门口，“联繫她，用那个u盘里的协议。告诉她——水渍理论已经验证了。她需要立刻开始对国內的水渍区域进行高精度测绘。”

“教授——”

陈敦礼在门口停了一下。

“还有一件事。”

“什么？”

“你那张地图上——三年前那个维护记录——『疑似仪器误差：局部温度偏高0.7c』。”

“对。”

“那不是仪器误差。”

“那是什么？”

陈敦礼没有回答。

他推开门，走了出去。

脚步声在走廊里迴响了几秒，然后消失了。

和鯨落之前一样。

好像什么都没有发生过。

但姚翀知道，从这一刻起，一切都不一样了。

他低头看著桌上的两张地图。

一张是他画的。

cern地下四层的水渍分布。

一张是陈敦礼带来的。

全球十七个异常点。

两张地图放在一起，像两块拼图。

还差很多块。

但轮廓已经开始出现了。

他拿起那块压缩饼乾，又咬了一口。

还是乾的。

还是硬的。

但他需要这个味道。

一种还活著的味道。

然后他打开笔记本电脑，把u盘插了进去。

屏幕亮了。

加密通讯协议自动运行。

三秒后，屏幕上弹出一行字：

【连接已建立。对方在线。】

【沈若芷（中科院理论物理研究所）：您好，请问是哪位？】

姚翀的手指悬在键盘上方。

他想了三秒。

然后打了一行字：【姚翀。cern。三个月前回覆你“数据误差“的那个人。】

停顿。

【我错了，你的数据是对的。】

【物理定律確实在偏移。】

【我需要你的帮助。】

对面沉默了很长时间。

然后：

【沈若芷：我知道。】

【我等了三个月了。】

【数据已经准备好了，什么时候开始？】