粗獷嗓音如惊雷炸响，震得檐下雪簌簌而落。周瑜抬眸望去，但见一名魁梧大汉正与守门士卒推搡拉扯。此人年约二十七八，虎背熊腰，面如鑌铁，一双豹眼圆睁，浑身桀驁之气扑面而来，如未驯的猛虎。

吕蒙眉头一蹙，沉声道：“何人在此喧譁，坏我招贤规矩？”

守门士卒连忙躬身回稟：“大人，此人执意应募，却不肯排队，不肯通名，非要硬闯而入。”

那大汉冷哼一声，声如洪钟：“排队？老子这辈子就没排过队！你们招贤馆明明立誓『不论出身，唯才是举』，老子身怀绝技，凭什么要枯等？”

吕蒙正要厉声斥责，周瑜却抬手轻阻，缓步走到大汉面前，上下打量片刻，忽然开口：“足下可善水战？”

大汉一怔，隨即傲然挺胸：“会！老子在长江之中，可沉浮三日三夜，如履平地！”

周瑜再问：“可善操舟？”

大汉扬声笑道：“操舟？老子闭著双眼，也能让战船在江上直行如箭！”

周瑜目光微凝，第三问掷地有声：“可敢陷阵杀敌？”

大汉仰天大笑，豪气干云：“杀人？老子刀下亡魂，比你平生所见之人还要多！”

周瑜亦笑，侧身抬手，做了一个请的姿势：“壮士，请入內。”

大汉大摇大摆而入，路过吕蒙身侧时，故意肩头一撞，挑衅意味十足。吕蒙气得面色铁青，却见周瑜朝他微微摇头，示意隱忍，只得按捺怒火，暂且作罢。

入了內堂，周瑜请他落座，亲手斟上一杯热茶，温声问道：“敢问壮士高姓大名，何方人士？”

大汉端起茶杯一饮而尽，抹了抹嘴角，大大咧咧道：“某姓甘，名寧，字兴霸，巴郡临江人。”

一语落地，吕蒙脸色骤变。

甘寧！那个横行益州、叱吒江上的锦帆贼！那个率部劫掠商船、连刘璋都束手无策的亡命之徒！他的凶名，早已传遍江东，无人不知。

周瑜却神色如常，微微頷首，从容笑道：“原来是锦帆甘兴霸，久仰大名，如雷贯耳。”

甘寧斜睨他，颇感意外：“你竟听过某的名號？”

周瑜笑意温和：“兴霸纵横江上，威名远扬，瑜怎能不知？只是瑜听闻，兴霸在益州本可逍遥度日，为何远赴江东，前来投奔？”

甘寧沉默片刻，猛地一拍案几，怒声骂道：“逍遥？逍遥个屁！刘璋那等庸碌之辈，明面上招安於某，给了个微不足道的別驾司马，暗地里却派人日夜监视，恨不得將某扒皮抽筋！这般屈辱，老子受够了！”

他喘了一口粗气，继续道：“某听闻吴侯大开招贤馆，不问出身，唯才是举，便特意前来一观，看看这位吴侯，究竟是不是真的敢用我这等出身草莽之人！”

周瑜目光深邃，望著他道：“兴霸想见主公？”

甘寧昂首而立，气势不减：“自然想见！某要亲眼看看，这位吴侯，值不值得某拋头颅、洒热血，为他卖命！”

周瑜起身，肃然一礼：“请隨我来。”

郡守府內，项羽正伏案批阅公文。周瑜引甘寧入內，尚未开口，项羽已缓缓抬首。

那一重瞳目光落在甘寧身上的剎那，甘寧心头猛地一凛，只觉如被洪荒猛兽死死盯住，周身血气都似凝滯。他见过刘璋、刘表等天下诸侯无数，却从未有人拥有这般眼神，不是审视，不是打量，而是俯瞰，如苍鹰俯瞰林间走兽，如霸王俯瞰天下群雄。

甘寧下意识挺直脊背，昂起头颅，硬生生与项羽对视。

两人目光相触，静立无声，足足一盏茶的功夫。

忽然，项羽笑了。

那笑容冷冽如霜，却藏著几分不加掩饰的欣赏。

“好胆色。”他一字一句，声如金石，“你是第一个，敢与我对视如此之久的人。”

甘寧心头一松，嘴上却丝毫不弱：“吴侯双眼又不食人，某为何不敢对视？”

项羽起身，缓步走到他面前。二人身高相仿，並肩而立，四目相对，气势相当。

“甘寧，甘兴霸。”项羽缓缓开口，“锦帆贼的名头，我在江东早有耳闻。听说你在益州横行江上，劫掠商船，官府亦不敢招惹，可是真？”

甘寧坦然道：“是。”

项羽再问：“听说你后来归顺刘璋，官拜別驾司马，可是真？”

甘寧面色一僵，咬牙道：“是。”

“刘璋待你如何？”

甘寧沉默片刻，闷声答道：“虚与委蛇，明面客气，暗地提防，待某如贼寇。”

项羽微微頷首，又道：“那你为何来投我？”

甘寧深吸一口气，直视那双重瞳，毫无避讳：“某听闻吴侯开招贤馆，不问出身，唯才是举。益州已无某立足之地，愿来江东寻一条出路。吴侯若能用某，某愿效犬马之劳；若不能用，某即刻转身离去，绝不纠缠！”

项羽看著他，忽然问道：“甘兴霸，你最擅长何物？”

甘寧傲然扬声：“某最擅水战！大江之上，某敢称第二，无人敢称第一！”

项羽眼中精芒一闪，掷地有声：“好！我拨你一千水军，三日后与公瑾水师在太湖比试。你若胜，我便拜你为水军副都督，与公瑾共掌江东水师；你若败……”

“败？”甘寧断然打断，目中战意熊熊，“某从不知败字如何写！”

项羽大笑：“好气魄！来人，带甘壮士前往水军校场，整军备船！”