几日后，项羽正与周瑜在府中商议骑兵筹建的细节事宜，府外突然传来一阵嘈杂声，亲卫神色紧张地快步入內，单膝跪地稟报：“主公，江东顾、陆、朱、张四大家族，聚眾数十人在府门外请愿，称清丈田產、逐户核查惊扰地方士民，恳请主公收回成命。”

周瑜脸色微变，轻嘆一声：“该来的终究来了，这些豪族果然不肯轻易妥协。”

项羽却神色淡然，毫无慌乱之意，起身拿起案上的佩剑，握在手中：“正好，我也该见见他们，让他们明白，何为江东大义，何为军令如山。”

周瑜见状欲言又止，最终还是起身跟在身后。

府门缓缓打开，午后的阳光倾泻而入，刺得门外眾人微微眯眼。

府门外，数十名士族长老、子弟聚在一处，虽不敢大声喧譁，却个个神色不忿，交头接耳，满是牴触之意。见项羽一身锦袍、腰悬佩剑缓步走出，周身自带的霸者气场扑面而来，眾人瞬间噤声，纷纷垂首，方才的气焰消了大半。

顾氏族老颤巍巍上前一步，拱手行礼，强作镇定地说道：“吴侯，我等皆是江东世族，世代安居於此，如今清丈田產，逐户核查，搅得地方不得安寧，恐乱了江东安定的大局，还请吴侯收回成命，体恤士民……”

他话音未落，项羽目光骤然一厉，直直看向顾平。那眼神不带半分温度，像寒冬腊月的北风颳过荒原，顾平只觉得喉头一紧，后面的话全被堵了回去，嘴唇哆嗦著再也说不出来。

“我且问你。”项羽开口，声音不高，却字字清晰，在寂静的府门前迴荡，“曹操若率大军南下，兵临江东，是谁披甲守城？广陵之战，是谁拋头颅洒热血，为江东拼杀？”

眾人面面相覷，无人敢应。

项羽冷笑一声，目光从顾平身上移开，缓缓扫过在场的每一张面孔。那目光所及之处，眾人纷纷垂首，不敢对视。

“你们隱田逃税，坐拥良田万顷，私藏户口成百上千，养著数不清的奴僕，吃的是山珍海味，穿的是綾罗绸缎。江东有事、將士浴血之时，你们一毛不拔，只顾守著自家的钱库粮仓。如今我为保江东安寧、练铁骑抗曹，向你们追缴本该缴纳的赋税，你们反倒说惊扰地方？这就是你们口中的忠义？”

一连串的质问，字字诛心。顾平脸色惨白，额上冷汗涔涔而下，嘴唇翕动，却支支吾吾说不出完整的话：“我等受吴侯庇佑，亦知忠义，只是……只是此事太过仓促，还望吴侯三思……”

“忠义从不是嘴上空谈，是要付诸行动！”项羽声音陡然拔高，带著不容置疑的威严。他手按剑柄，指节微微泛白，目光如刀，“我给你们三日时间。顾、陆、朱、张四族，连同江东所有望族，务必將隱田、私藏户口尽数呈报官府，足额补缴三年欠赋。敢有隱瞒不报、煽动滋事、聚眾阻挠者——”

他顿了顿，缓缓拔出腰间佩剑，剑身在阳光下划出一道冷冽的弧光。眾人齐齐后退一步，有人甚至惊呼出声。

“我先斩你顾氏满门，再抄没全部家產，男丁充军，女眷入官，绝不留情！”

剑锋所指，寒气逼人。顾平双腿一软，险些瘫倒在地，被身后的人扶住。其余士族子弟更是面如土色，有人衣袍下摆都在微微发抖。他们虽平日里在乡间作威作福，可面对这柄出鞘的利剑、面对这位杀伐果断的江东之主，所有的底气都像被抽空了一般，只剩下满心的恐惧。

项羽环视一圈，语气不带半分商量：“我从不滥杀无辜。但敢挡我强军之路、坏我江东大计者，便是江东公敌，休怪我剑下无情。你们尽可试试，是你们的宗族势力硬，还是我的军令硬！”

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