苍梧城头，士燮独倚城楼，双眼死死盯著南方天际，苍老的手指攥紧了城垛，指节因用力而泛白。他在等，等那六千精兵的捷报，等孙策仓皇北逃的消息。他相信自己的判断——刘表东进，江东危急，孙策插翅难飞，这一局，他赌对了。

忽然，一骑从南方天际的烟尘中衝出，马蹄急促如暴雨，马背上的身影摇摇欲坠，甲冑残破，浑身血污，远远望去，如同一只从血海中爬出的孤魂。那匹战马口吐白沫，奔至城下，前蹄一软，轰然跪倒，马背上的骑士滚落在地，挣扎著爬起，仰头望向城头，声音嘶哑得几乎听不清：“主公！主公——”

士燮瞳孔一缩，心臟仿佛被一只无形的手狠狠攥住。他认出那是自己的亲信裨將，出发时还意气风发，如今却像从死人堆里爬出来一般。他猛地挥手，声音发颤：“快！快开城门！將他带上城来！”

城门开了一条缝，几个士卒衝出去，將那浑身是血的裨將架了上来。那人甲冑上七八道刀痕，左肩的箭矢还没来得及拔，箭杆已在攀爬时折断，只剩半截露在外面，伤口处的血肉已经发黑。他被搀到士燮面前，双腿一软，扑通跪倒，伏在地上嚎啕大哭，声音里满是绝望与恐惧：

“主公！我军中了孙策的埋伏！六千將士行至苍梧以北三十里处，两翼山林中突然杀出无数白羽骑，铺天盖地，如山崩地裂一般！孙策一戟斩了陈將军，皇甫炎截断了后路，末將拼死杀出重围，才捡回一条性命……六千弟兄，几乎全军覆没，尸横遍野，血流成河啊主公！”

他猛地抬头，满脸血污与泪水混在一起，眼神中满是惊惧：“主公，苍梧已不可守！孙策的大军隨后就到，白羽骑旦夕可至城下！快走！再不走就来不及了！”

“中计了！”士燮跌坐在城头，后背撞在冰冷的城垛上，花白的头颅低垂下去，面如死灰。手中的令旗滑落，顺著城墙的缝隙飘下城去，在秋风中打了几个旋，落进护城河的淤泥里。

他苦心经营数十载，左右逢源，算计了一辈子，自詡算无遗策。可到头来，竟被一条假消息骗得倾巢而出，六千精兵一朝覆没。孙策！孙策！好一个孙策！他咬著牙，心中又恨又悔，恨自己贪功冒进，悔自己小看了那个江东的年轻人。

短暂的失神之后，士燮猛地清醒过来。他一把抓住裨將的衣领，將那张满是血污的脸扯到面前，眼中迸射出近乎疯狂的光芒：“城中还有多少兵马？”

裨將被他的眼神嚇得一颤，颤声道：“回主公……城中守军，只剩千余人……皆是老弱，精锐已尽数出城。”

千余老弱。士燮鬆开手，缓缓站起身来。这千余人，守不住苍梧，挡不住孙策，甚至拖延不了一时半刻。他深吸一口气，浑浊的老眼渐渐清明，往日的算计与精明，在这一刻尽数化作求生的本能。他猛地转身，嘶声下令：

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“传令！点齐城中所有兵马，即刻弃城！隨我退守交趾！”

声音尖厉而决绝，如同困兽最后的嘶鸣。