曹仁未发一言，只是缓缓摇头，锐利的目光扫过对岸那片茫茫芦苇盪，心头骤然一凛。虽是隆冬时节，可眼前这片苇盪，竟死寂无声，连半只鸟兽的踪影都看不见，静得让人毛骨悚然。他猛地勒紧马韁，胯下战马人立而起，当即厉声大喝：“不好！有伏兵，全军速退！”

话音未落，对岸芦苇丛中骤然火把齐燃，万千火光瞬间映红天际，紧隨其后的是破空而来的骤雨箭矢，朝著曹军阵营疯狂倾泻！火光之中，关羽一马当先，手持青龙偃月刀，刀身映著火光，宛若一道赤色惊雷，从芦苇深处策马杀出，声如洪钟：“贼將休走！”身后伏兵齐声吶喊，杀声震天动地，直震得白河河水翻涌。曹军前锋毫无防备，瞬间乱作一团，士卒惊慌失措，纷纷跌落河中，清澈的河水转瞬便被鲜血染成赤红，哀嚎声、金铁交鸣声响彻河畔。

与此同时，张飞、赵云各率一支精兵，分从左右两翼疾驰包抄，如两把利刃，將曹军前锋硬生生截为数段，往来衝杀，势不可挡。曹仁虽遭突袭，却也算久经沙场，临危不乱，急忙传令后军稳住阵脚，结阵防御，且战且退，试图收拢溃兵。

岂料，徐庶所设的连环之计，远不止河畔伏兵这一招。曹仁率残部退至白河上游，正欲搭设浮桥渡河避险，忽见上游水面漂来无数轻舟，船上尽数堆满乾柴与火油，借著风势顺流直下，径直撞向曹军刚搭建的浮桥。火船触桥即燃，烈焰腾空而起，火借风势，风助火威，不过片刻，整座浮桥便化为一片火海，曹军退路彻底被断。紧接著，上游堤坝轰然崩塌，积蓄数日的河水如万马奔腾，咆哮著倾泻而下，巨浪滔天，將曹军前军与后军生生隔绝，首尾不能相顾。

此一战，曹军折损兵马近三万，粮草輜重悉数被焚，损失惨重。曹仁心胆俱寒，再不敢贸然进军，只得率残兵败將撤退。

消息传回许都，曹操正於议政厅与文武群臣商议军务。侍者將战报呈上，曹操隨手展开细读，起初神色淡然，越往后看，眉头渐渐紧锁，隨即又从凝重转为浓浓惊嘆。他猛地將战报拍在案几之上，非但无半分怒色，反而抚掌大笑，连声讚嘆：“妙！实在是妙！白河设伏、火攻断退路、大水淹追兵，三计连环，环环相扣，步步精妙！”

荀彧见状，缓步上前，轻声稟道：“主公，属下已派人暗中打探，此计並非刘备所谋，而是出自其帐下谋士徐庶，此人字元直，潁川人士，早年曾行侠仗义，后弃武从文，潜心治学，才略胆识，远超常人。刘备得此人为辅，可谓如虎添翼，日后必成心腹大患。”

曹操听罢，站起身来，在厅堂中来回踱步，眼中满是求贤若渴的渴慕之色，语气恳切：“徐元直乃天下奇才，我若能得此人辅佐，何愁天下不定！文若，你可有妙计，能让他归顺於我？”

荀彧沉吟良久，拱手献上一计：“徐庶此人，至孝至极，其老母如今寡居在潁川故里，无人照料。主公可遣人將徐老夫人恭迎至许都，好生奉养，再令其修书召子前来。徐庶孝顺，见家书必定奔赴许都。届时主公以厚礼相待，徐庶感念主公恩德，定然甘心效命。况且徐庶一旦离去，刘备便失了左臂右膀，新野弹丸之地，便不足为虑了。”

曹操眼中精光一闪，当即拍案决断：“此计大妙！即刻派人前往潁川，將徐老夫人安全接来许都，务必妥善安置，衣食起居，不得有半分毫怠慢！”

数日后，徐母被顺利接至许都，曹操亲自登门拜访，执礼甚恭，赏赐无数金银绸缎，指派专人侍女悉心照料，言辞恳切地说道：“老夫人在此安居，我必以长辈之礼奉养，绝不敢有失。元直的才华，我素来仰慕，恳请老夫人修书一封，召元直来许都，与我一同匡扶汉室，共图大业。”

徐母虽不知曹操的真正用意，却感念其连日礼遇，又念及儿子漂泊四方，追隨刘备辗转奔波，便提笔写下一封家书，信中只言自己在许都安好，盼儿子速来相见，以解母子相思之苦。

家书写毕，即刻由快马送往新野。