亨利很快继续道：“这不是例行程序，恰恰相反，正是因为我们认为它很有潜力，才需要集体慎重评估其定位和可能的修改方向。”

他停顿了一下，“不过，专栏的稿件需要一定的稳定供应。凯普莱特先生，除了这一篇，你是否还有其他类似的构思或已完成的作品？道奇森教授在信中提到你还有几篇短篇的雏形。”

“是的，亨利先生。”

这是一个机会！

查尔斯克制著不显得过於急切，弯腰打开了手提箱。“这里还有两篇初步构思的故事梗概。”

他將另外几页提纲递了过去，“请看。”

亨利编辑接过那几页提纲，迅速瀏览起来，眼中的兴趣以肉眼可见的速度增长。

“一篇暂定名为《莫罗博士的岛》，探討的是生物改造相关的內容；另一篇是《隱身人》，设想了一种能够使人体组织变得透明不可见的药物。”查尔斯说，“我比较注重类似情况下，科技的发展以及它们带来的社会与个人困境。”

“非常有趣，你的想像力不仅活跃，而且方向独特。这些主题很有潜力。”亨利抬起头，看向查尔斯，那目光已与初时纯粹的审视不同，带上了一丝对“合作者”的期待，“这些新的构思，我们需要你提交更完整的稿本。你能做到吗？”

查尔斯的心臟有力地跳动了一下，肺部的隱痛似乎都被这突如其来的希望冲淡了些。

“非常感谢您的赏识，亨利先生。”

查尔斯步出《蓓尔美街报》大楼时，伦敦午后的阳光正费力地穿透层层灰霾，在北安普顿街的石板路上投下浅淡的光斑。

生病带来的虚弱感依旧隱约存在，但胸腔里却涌动著一种温热而轻快的东西。

——希望。

回到贝克街221b时，下午的光线已经开始变得柔和。哈德森太太正在门厅擦拭楼梯扶手，见到他推门进来，立刻停下手中的活计，脸上露出关切的笑容。

“凯普莱特先生！您回来了。一切还顺利吗？快进来，外面湿气重。”她一边说著，一边顺手接过查尔斯脱下的外套，“瞧您这脸色，奔波了一上午，累坏了吧？炉子上热著茶，我去给您倒一杯。”

“谢谢您，哈德森太太。一切比预想的要好。”查尔斯诚实地回答，跟著她走进起居室。

起居室里很安静。

夏洛克·福尔摩斯正坐在他惯常的扶手椅里，身体深陷，指尖相抵置於唇前，凝视著壁炉里跳跃的火焰，显然沉浸在某个复杂的思绪中。

华生医生则坐在他对面的沙发上，膝上摊开一本书，但似乎並未专注阅读，更像是陪伴性的消遣。

查尔斯此刻终於有了点实感。

——他穿越到了1880年的伦敦，和夏洛克·福尔摩斯以及约翰·华生成了舍友。