沙龙倏然一静。

华生在一旁微微皱眉，有些担忧地看向查尔斯。梅里维尔夫人以扇掩面，没有发声，似乎想看他如何应对。

查尔斯顿住了。

胸腔里，那股自踏入沙龙便隱隱躁动的焦灼，在此刻被这挑衅的问话猛地点燃，化作一种近乎锐利的战慄，从脊柱窜上颅顶。

他能感觉到自己的心跳在疯狂加速，撞击著单薄的胸骨，肺部隨之发紧，带来熟悉的窒息前兆。但比生理不適更强烈的，是一种危险的亢奋——仿佛站在悬崖边缘，俯瞰著脚下眾人，而他们对此一无所知。

一个念头如同惊雷炸响：那首诗。那首绝不属於这个时代的輓歌。

《基督再临》。

喉咙前所未有地发乾，不仅仅是因为疾病，更因为一种混合了巨大风险带来的恐惧、智力上的炫耀欲、以及一种近乎自毁的衝动——

他要將这首来自未来的大炸弹，拋掷在这个温馨雅致的维多利亚沙龙里，看看它能炸出怎样的废墟，又能为自己贏得怎样的位置。

就是它了。

他在心中低语，带著一种孤注一掷的冰冷决心。

引爆它。

查尔斯深吸一口气——这个动作引发了一阵轻微的咳嗽，他用手帕捂住嘴，等那阵熟悉的肺部不適过去，也藉此短暂地垂目，整理表情，將所有的疯狂算计压入眼底深处。

然后，他抬起眼，目光扫过提问者，掠过梅里维尔夫人，望向虚空中的某一点，仿佛在凝视著某种只有他能看到的景象。

他的声音不高，但在一片突然降临的安静中，显得格外清晰，带著一种疲惫与洞悉交织的奇异张力：

“先生，您的问题关乎未来，而未来总是戴著面具到来。关於进步与人性的权衡，具体的答案我无法给您，那属於哲学家和社会改革家。

“但您的话，让我想起病中曾作的一首残篇——这首残篇一直没有被完善，也一直縈绕在我脑海之中，或许，此刻它正好能表达我心中那种模糊却强烈的感受。”

他停顿了一下，確保所有人的注意力都集中在此。然后，他用一种平缓而富有韵律的语调，开始背诵——將记忆深处，那属於威廉·巴特勒·叶芝的诗句，提前带到了1880年伦敦的沙龙：

“猎鹰绕著越来越大的圈子不停地盘旋

再也听不见放鹰人的呼唤；

万物分崩离析；中心难以为系；

血染的潮水到处泛滥，

纯真的礼俗横遭吞溺；

杰出的人信心尽失，

卑劣之徒却狂囂一时。”

讥笑凝固了。

几句落下，客厅里已是一片死寂。

这完全不是他们熟悉的维多利亚诗歌风格，没有冗长的铺陈，没有明確的道德说教。

根据基督教传说，基督將在世界末日重临人间主持审判。

——这首诗写的就是充满力与美的破坏图景。

查尔斯微微调整了语速，在接下来的意象前，留下一个令人心悸的停顿：

“无疑神的启示就要显灵，

无疑基督就將重临。

基督重临！这几个字还未出口，

出现在人们脑际的是一个巨兽

令我花了眼：在大漠沙海之中，

一个狮身人面的形体，

如太阳般漠然而无情地相覷，

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