达里尔在天刚亮的时候就出去了。

他沿著围栏外侧的树线往东走，弩横在腰间，没有带其他人。

这几天他在林区边缘发现的痕跡越来越多，树皮上蹭掉的腐肉、泥地里密集的脚印、被撞断的枝干。

这些痕跡都有一个共同点：从东南方向往西北延伸，像一条缓慢流动的河流，而这河流离农场只有几英里的距离。

他蹲在一棵被蹭掉大半树皮的红松旁边，用手指比了一下树干上那道痕跡的高度。

同一高度有好几道平行的擦痕，深浅不一。

一群行尸，贴著同一棵树走过。

他把手在裤子上擦乾净，站起来，往林子深处又走了几百米。

溪涧上游。

一大片蕨丛被踩平了，面积大到他没法数有多少只行尸曾经从那里经过。

蕨叶还保持著被压过的状態，边缘有些已经开始发黄。

不是今天早上的。

昨天或者前天。

他蹲下去检查地面，泥地上有几个还算清晰的鞋印。

不是行尸的。

一只靴印，尺码不大，鞋底纹路模糊。

有人来过这里，但不是他。

他站起来，往回走。

回到农场时李洛正在围栏边检查铁丝，看到达里尔的表情没有问太多，只问了一句：“多少。”

“一大群。还在远处。”

“有危险吗？”

“暂时没有。但是谁又说得清呢。”

李洛把这句话记在心里。

晚上向瑞克复述了达里尔的发现，瑞克加强了夜间巡逻，把巡逻人数从两人一组加到三人一组，並要求所有人在围栏內侧睡觉，不许单独进入树林。

肖恩靠在房车旁边听完，抬头看了瑞克一眼。

“卡尔呢。”肖恩问。

“在屋里。和洛莉在一起。”瑞克说。

他的视线朝主屋方向看了一眼，没有起身去確认。

他相信洛莉会看住卡尔，就像他相信瑞克。

卡尔不在屋里。

他从后门溜出去的时候洛莉正在厨房里和卡罗尔一起分拣罐头，没人注意到他的脚步声。

他腰间別著那把肖恩给的旧猎刀，刀柄上缠了两圈胶带。

他沿著围栏內侧走到北面的缺口，从两根铁丝之间钻了出去。

这个缺口是昨天他捡柴时发现的，两根铁丝之间的间距足够一个十二岁的孩子挤过去。

他不打算走远。

溪涧下游有一棵倒下的橡树，他和索菲亚上次在那里捡过蘑菇。

他只想走到那棵橡树旁边，看看还能不能再捡些蘑菇回来。

然后在吃晚饭之前回去。

树林里的光线比较暗。

树冠把大部分阳光遮掉了，只有几道细碎的光柱从叶缝间漏下来，照在松针铺成的地面上。

他的靴底踩在松针上几乎没有声响，走了大概十五分钟，溪涧的水声渐渐清晰。

他靠著溪涧旁边的树干，探头往下游方向看。

那棵倒下的橡树还在。

还有两只行尸在橡树旁边。

一只半截身子陷在矮蕨丛中，腐烂的躯干和蕨叶纠缠在一起，仰面朝天，腿脚软塌塌地瘫在一边，手指在泥地上有一搭没一搭地刨著。

另一只卡在橡树粗大的根系之间，脊椎以一个不正常的角度扭曲著，像是被什么东西拖进去之后再也挣不出来。

它的嘴张开又合上，发出低沉的嘶嘶声，但手臂被树根別住了，每一次挣扎只是让肩膀在粗糙的树皮上磨掉一层乾枯的皮肉。

卡尔从树干后面探出头。

它们看起来动不了，好像没什么威胁。

他往前走了两步，拔出腰间的猎刀。

这样近的距离，他能看清第一只行尸眼眶周围的皮肤已经乾裂到露出底下的颧骨。

他不觉得它们还能伤人。

他只是想看看行尸是什么样子。

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