秦笙落座时，席上几个管事正望著正厅方向低声议论。

“……听说大公子三年前春闈高中二甲进士，被天子亲口点了翰林院庶吉士？”一个穿褐衫的中年人问。

“那还有假？”旁边一个胖管事放下筷子，压低声音，语气里掩不住得意，“庶吉士散馆后，授了翰林院编修，正七品。別看只是七品，这可是天子近臣，清贵无比。翰林官不称名，只称『老先生』，日后入阁拜相也多由此出，前途不可限量啊！”

“那可真是前途无量啊。”褐衫中年人嘖嘖称讚。

胖管事像是想起了什么，转头看向秦笙，隨口问道：“秦姑爷今年在哪儿发財？”

秦笙正要答话，那胖管事已经转过头去，对另一人笑道：“对了，听说今年北方大旱，米价已经涨了三成，你家去年可没少屯米吧？”

那人连连摆手：“早出手了，出手早了。”

秦笙的嘴张了一半，又默默合上。

他端起酒杯抿了一口，面色如常。

李婉寧在桌下轻轻碰了碰他的膝盖，意思他明白，別往心里去。

秦寻焱坐在父母中间，筷子夹著一块糖醋排骨，吃得满嘴油光。

他听不懂大人们在说什么，只觉得这儿的菜比家里好吃。

秦笙却吃不下饭菜，感觉与这里格格不入，他觉得与这些人虚与委蛇，比跑船经商难一百倍。

他寻思著等一会儿敬完了酒，就藉故早早离去，躲个清静。

宴至中旬，该晚辈去主桌给老夫人敬酒了。

府中管事来安排次序——先请大房诸人，次请二房，再三房。

这是规矩，年年如此。

他隨三房眾人起身，端著酒杯走到主桌旁。

等了片刻，前面的人敬完了，轮到他。

他刚要上前，恰遇李承泽端著酒杯从另一侧过来，要给老夫人敬酒。

老夫人立刻笑眯了眼，连声吩咐丫鬟：“快给泽儿添个座，让他坐我身边。”

丫鬟搬来绣墩，放在老夫人右手边。

李承泽坐下，二人低声说著什么，老夫人脸上的皱纹都舒展开了。

秦笙退后一步，又等。

没人对他说“等等”，但也没人给他让路。

丫鬟端著托盘从他身边经过，他侧身让了让。

又有小廝搬著酒罈子过来，他又让了让。

他就那样端著酒杯站在人群边缘，像一棵长在路边的树，人人都看得见，人人都不觉得碍事。

终於，老夫人那边的热闹稍歇，目光扫过来，看见了他。

“哟，笙哥儿来了。”

老夫人依旧慈眉善目，语气温和。

秦笙上前，躬身敬酒，说了两句吉利话：“祝太夫人福如东海，寿比南山。”

老夫人笑著点头，说了句“好孩子”，便端起酒杯抿了一口。

但话音刚落，老夫人的目光已越过他，落到了身后另一个刚来的晚辈身上。

那是个远房侄孙，穿得花团锦簇，老夫人笑盈盈地招手：“来，让祖奶奶看看，长高了没有……”

秦笙端著空酒杯，退回了人群边缘。