秦岳忙伸手搀住，急道：“弟妹，你先別慌，到底发生了什么事？”

李婉寧哭得气噎喉干，半晌方说出话来：“我亦不知端的，今儿四更，他正带著灿哥儿在书房里吐纳，忽有一干人闯入青崖別院，穿著玄青公服，腰悬雁翎刀，个个似凶神恶煞。”

“他听到动静，慌忙收了功，连鞋都未及穿好，便被那些人拿了，临去时他只顾嘱我来寻大哥，说大哥应有主张。”

秦岳听了，眉头紧锁，又问：“可知是哪里来的人拿他？”

李婉寧拭泪道：“我躲在屏风后头，偷眼瞧那为首的腰间悬著一面铜牌，上鐫『南阳府清吏司』几个字，听他们口风，说是要查什么粮道上的案子。”

秦岳闻言，心下不觉一沉。

这清吏司正是府里专司稽查所属各县官吏贪墨、钱粮亏空的衙门，最是厉害不过。

凡落到他们手里的，轻则革职拿问，重则抄家下狱，十停里倒有七八停不能全身而退。

他略想了想，便温言宽慰道：“弟妹且莫慌张，我今儿便往南阳府走一遭，好歹打听著实信儿，那边的衙门里虽不熟，却也有几个旧日在军中的相识，或可托他们疏通一二。”

李婉寧忙从袖中摸出一个青布包儿，递將过来：“这里有三百两的银票，大哥上下打点处少不得这个。”

秦岳也不推辞，接了揣在怀里。

临了又问一句：“此事可惊动母亲？”

李婉寧摇头道：“人是往別院南头拿的人，母亲在后头静室里，离得远，我已吩咐底下人不许声张，这会子只怕还不知道。”

秦岳点头道：“这便是了，你且先回青崖別院去，好生照看好孩子，別叫他们受了惊，三弟的事，有我在外头跑动，你只在家里静候消息便是。”

李婉寧又福了一福，眼圈红红的，忍著泪去了。

秦岳送她出了门，转身回来，稍作盘算，便推门而出。

……

次日黄昏，夕阳的余暉將臥虎山染成一片暗金。

山道蜿蜒如蛇，两旁的密林在暮色中渐渐模糊，偶尔有归巢的鸟雀扑稜稜惊起，在寂静中显得格外刺耳。

秦岳骑著一匹青驄马，沿山路疾驰而上。

马背上汗湿一片，口鼻间喷著白气，显是赶了不少路。

待行至山腰，转过一道弯，青崖別院的轮廓便遥遥在望了。

那庄子背靠青崖，门前的山溪在暮色中泛著白光，院墙高耸，黑漆大门紧闭。

秦岳在门前勒住马，翻身下来，抬手叩门。

铜环撞在门板上，篤篤篤三声。

不多时，门內传来细碎的脚步声，门閂响动，大门开了一条缝，探出半个头来，是门房老周。

老周原是秦笙从外地买来的下人，签了死契，在庄上做了两年，是个忠厚本分的人。

一见是秦岳，忙將门扇拉大，躬身道：“大老爷来了，快请进。”

秦岳將韁绳递过去，隨口问：“三奶奶呢？”

老周接过韁绳，垂手答道：“在邀月园里，自打昨个儿回来便不曾出去。”

秦岳点了点头，抬脚跨过门槛。

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