那悬崖下面是一道深涧，涧底积了厚厚的枯枝烂叶，又刚下过雨，泥土鬆软。

小的摔下去时被几棵歪脖子树掛了几掛，卸了大半的力道，这才捡回一条命。

等小的醒过来，天已经大亮了。

那匹马摔成了肉泥，小的右腿齐膝撞在石头上，骨头茬子都戳了出来，疼得小的死去活来。

小的咬著牙，用刀割了截马韁，把大腿根死死扎住，又寻了根树枝当拐杖，就这么一步一挪地往山下蹭。”

赵武拍了拍那条空荡荡的裤管，语气反倒平静下来：

“后来遇著个採药的老人家，给小的敷了草药，又用驴车捎了小的几十里路。小的身上还有些碎银子，一路討饭、搭车、拄拐，走了一个多月，才总算摸回了双河县。”

秦笙听得不由倒吸冷气，不敢想若是自己，还能回得来吗？

他目光落在赵武那条空荡荡的裤管上，轻声问道：

“赵武，你今年多大了？”

“回三爷，小的今年二十四了。”

秦笙点了点头，慢慢踱了两步，转过身来，一双眼睛定定地望著赵武，那目光里又是感慨，又是可惜，但更多的还是敬重。

“二十四岁，”他轻轻嘆了口气，“二十四岁，为了替我大哥送一封家书，丟了一条腿，爬了一个多月才爬回来。”

他忽然上前一步，伸出双手，按在赵武的肩上。

“赵武，你且听著，你这半条命，是为我秦家丟的，从今往后，你便不是我家下人了。”

“你娶妻的事，包在我身上。”

“回头我便让人去寻媒婆，不拘是县城里正经人家的闺女，还是乡下殷实庄户的姑娘，只要你瞧得上眼，聘礼、喜宴、新房，一应花销全由我来出。”

“我要叫你这后半辈子，身边有个知冷知热的人，不至於孤苦终老。”

赵武的嘴唇哆嗦了起来，眼眶里泪水打转，却拼命忍著。

秦笙语气愈发恳切：

“將来等你有了孩子，不拘是一个还是两个，是男还是女，你只管放宽了心，他们的吃穿用度、读书识字、拜师学艺，一概由我秦笙照应到底。”

“你替秦家舍了半条命，秦家便还你三代人的安稳。”

赵武听到这里，再也忍不住了。

他把茶碗往旁边一放，挣扎著要下榻来磕头，却被秦笙一把搀住。

“三爷……三爷……”

赵武哽咽著，翻来覆去只叫得出这两个字。

秦笙扶著他的胳膊，让他重新坐好。

“你莫动，好生坐著。”

“这一路爬回来，把身子骨糟蹋坏了，回头我便叫人去请县城里最好的郎中来给你瞧瞧，该吃药吃药，该调养调养。”

“眼下头一桩要紧事，不是磕头，是把你这身子养好了，堂堂七尺男儿，往后还要娶媳妇、抱儿子呢，哭成这副模样，成什么样子。”

他这话说著，自己的眼眶倒也有些泛红。

他转过身去，朝著门外喊了一声：

“来个人！去把偏院那间朝阳的屋子收拾出来，铺上厚实被子，升一盆旺旺的炭火，再去厨房吩咐一声，熬一锅稠稠的粳米粥，切半斤肉丁进去，煮得烂烂的端来。”

外头有人应了一声，快步去了。

秦笙这才走回赵武面前，低下头来，轻声道：“往后你便住在这院子里，你若愿意，便在我这里做个管事，替我管著些家里的杂事，工钱另算。”

赵武抬起头来，嘴唇颤了几颤，终於从喉咙里挤出一句话来：

“三爷……小的这条命，往后便是秦家的了。”

……