“唔……”

秦弈暗自思忖，虽无法术，人也须得回去一遭，好歹先助他们在北境站稳脚跟。

想罢，也顾不得甚么洒扫除尘了。

心念一动，身形便化作一缕青芒，倏忽没入那黑洞之中。

……

秦弈但觉眼前光影一换，双脚已踏在位於甜水巷祖祠的青砖地上。

他整了整衣襟，先从供桌上拈起一炷香，朝著父亲的灵位拜了三拜，將香插进炉里，这才转身推开祖祠的木门。

门外天光正好，一个十七八岁的姑娘正握著竹帚，低著头一下一下地扫著院里的落叶。

她穿一领半旧的青缎窄裉袄，下面繫著条石青色的裙子，头上只簪了一支素银簪子，打扮得极是素净。

这祖祠是秦家禁地，从来不许下人踏足一步。

每日的洒扫擦拭，便都落在了秦寻柔肩上。

听见门响，秦寻柔抬起头来，见是秦弈，忙將竹帚往墙根一靠，抢上前两步，端端正正地福了一福：“二叔回来了。”

秦弈点了点头，打量了她一眼。

这侄女今年已是十七岁的大姑娘了，身量高挑，眉目间那股子英气愈发显了出来。

秦弈笑问道：“寻柔，你奶奶现下在何处？”

“回二叔，奶奶在后面的萱寿堂呢，姑姑和婶娘她们也都在。”

秦寻柔垂著手，极为恭谨。

“引我去吧。”秦弈道。

秦寻柔应了一声，侧著身子在前面引路。

她脚下走得极轻极快，一路上只拣那僻静的抄手游廊走，遇著下人的时候便微微侧身，將秦弈挡在身后，不教人多看。

秦弈瞧在眼里，心中愈发满意。

这孩子心思细密，倒是个能担事的。

甜水巷这处宅子虽不如青崖別院宽敞，却也是前后三进的格局，前院待客，中院自住，后头一进便是李氏静养的所在。

秦寻柔引著他从西首的夹道穿过去，又转过一道月洞门，便到了一处极清幽的院落。

秦寻柔推开院门，先一步跨了进去，朝屋里脆生生地笑道：“奶奶，姑姑，二婶，蕙姨，你们瞅瞅谁来了！”

秦弈隨著跨进院门，只见萱寿堂的院子虽不大，却收拾得极是齐整。

几丛修竹栽在墙角玲瓏山石畔，凤尾森森，龙吟细细。

院当中一株老槐树，亭亭如盖，浓荫遮了大半个院子。

树下支著一张竹桌，李氏、秦芷、李婉寧、柳蕙娘四个正围著打骨牌。

柳蕙娘身子已经极重了，少说也有八九个月的光景，歪在一张铺了软垫的竹椅上，手里捏著牌，倒也不耽误。

母亲李氏一面看著手里的牌，一面盯著桌上的，神態甚是悠閒。

院子那头更是热闹。

秦寻垚才六岁，正是猫狗都嫌的年纪，手里举著一柄小木剑，追得秦寻坪满院子乱跑。

秦寻坪快要九岁了，生得虎头虎脑，一边躲一边回头嚷道：

“你慢些！留心摔著！”

十二岁的秦寻灿正蹲在廊下逗蛐蛐，听见动静抬起头来，头一个瞧见了秦弈，眼睛一亮，脆生生地叫了一声：

“二伯来了！”