村长赵叔是老骡马客，他带回来这一单运货的生意，解了嬴川的燃眉之急。

嬴川第一个报名参加。

虽说周老二被土匪杀死这事儿出了之后，大家都有些后怕。

但人总要吃饭，要养家餬口生存下去。

村里的其他骡马客中，会些拳脚的李虎决定要去，他上有老下有小，要养家餬口。

朱家三兄弟联手报了名，他们家人多田少，粮食不够分，抱团一起运货。

孙铁柱犹豫不定，前不久他刚娶了媳妇儿，新婚期还没过。他要是有个三长两短，这刚过门儿的媳妇儿便要当寡妇了。

动身前一晚，嬴川去了一趟师父魏宏家，借师父的单刀防身。

魏宏二话不说，把单刀借给了徒弟，又叮嘱一番。

“出门在外，真要动手，出手要果断！就照平日练的来，想多了出手就慢。”

“弟子记住了！”嬴川接过单刀，辞別师父。

“等等。”师娘从屋里出来，將一个油纸包递给嬴川，“刚烙的饼，拿著路上吃。”

“谢谢师娘！”嬴川接过，油纸还热著。

“谢什么，路上注意安全。”

嬴川向师父师娘各行了一礼，带著单刀和烙饼离开了。

……

次日清晨。

嬴川腰挎单刀，牵著自家骡子，跟著赵叔他们一起进了汉中城。

李虎、朱家三兄弟和孙铁柱都来了。

李虎也挎了一柄单刀。朱家三兄弟各扛一根扁担，扁担头上裹了铁皮。

孙铁柱安抚了新婚的媳妇儿，为了攒钱给娘买药，他决定冒险走这一趟。

人和骡马都到齐了，赵叔领著队伍来到王货郎的药材铺。

王货郎已经在门口等著了，旁边跟著两个伙计，库房里放著十几筐要运去长安的药材。

眾人上前搭手將药材筐搬到骡子的货架上，再用粗麻绳捆好。

装完货，骡马队一行人出了汉中城。

一路往北，走褒斜道进入秦岭。

从汉中到长安，共有四条道。其中褒斜道是官道，能走车马，无论是运货还是行人都是首选。

道路险峻之处，前人用木头搭起栈道，踩上去嘎吱作响。

一行人走了整整一天，到了傍晚，才找了块相对宽敞的地方，歇脚过夜。

骡马队的条件远不如鏢局走鏢，没有鏢局提供食宿，都是自备乾粮。

赶了一天路，又累又饿，嬴川拿出师娘烙的饼津津有味地吃了起来。

吃完饭之后，大伙儿就在路旁原地休息，以天为盖地为庐。

王货郎道：“辛苦各位了，把货送到长安，我请大家喝羊汤。”

朱老三咧著嘴举手：“到了长安，我的羊汤里得加块肉。”

孙铁柱笑他：“你小子就惦记著喝羊汤。”

朱老三白了他一眼：“你小子不惦记，等到了长安，你那碗让我喝。”

“没问题，都加。”王货郎也不吝嗇。

骡马队一连走了三个日夜，一路上平安无事。

孙铁柱说自己“福星高照”，有他在土匪不敢现身。

行至第四天，路过一个险峻隘口，两边的山壁忽然收拢，中间只留一条窄路。

队伍放缓脚步，小心翼翼地通过隘口。

就在这时，走在最前面的赵叔突然举起右手，整支骡马队立刻停下了脚步。

只见前方七八名凶神恶煞的壮汉，堵住了去路。

“不会吧……”孙铁柱见到土匪，冷汗直冒。

“你福星高照？扫把星一个！”朱老三朝他骂道，孙铁柱只得乖乖闭嘴。

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