入冬了，嵩山上的雪，今年下得格外早。

太室山已是一片素白。山道石阶上的积雪被扫开，又很快覆上新的一层。

练武场上，百余名弟子在雪中练剑，呼出的白气凝成一片，剑风捲起细雪，气势恢宏。

山顶的“峻极殿”內，却是另一番景象。

殿內燃著十数个炭盆，暖如春日。正中主位上，坐著一人。

此人面容刚毅，颧骨高耸，气度森然，穿一身藏青锦袍，外罩玄色大氅。他双手平放在膝上，目光望著殿外飘雪。

殿中央跪著两名嵩山弟子。

狄修右臂空空荡荡，衣袖扎结在肩头，往日桀驁尽去，脸上还带著憔悴。想起在蜀中被人废去一臂，胸中恨意难平，却不敢在掌门面前妄自出言诉苦。

旁边跪著汤鹰，事情的经过他已事先稟告了师父汤英鶚，到了掌门面前，他亦不敢多言，生怕掌门怪罪他办事不力。

汤英鶚站在左首，鬚髮花白，面容清瘦，一双眼睛透著精明。

“掌门师兄，狄修奉命前往汉中，遭人用石灰粉暗算，断了右臂。”

左冷禪面色阴沉：“堂堂嵩山派二弟子，连这点江湖人下三滥的伎俩都对付不了。”

狄修闻言羞愧不已，更嚇得冷汗直冒，赶紧俯下身去，跪地求饶。

“弟子无能，请掌门责罚。”

左冷禪沉默良久，忽然喊道：“登达。”

“弟子在。”殿外转进一人，三十来岁，身材甚高，长著一字眉，正是左冷禪的嫡传大弟子，“千丈松”史登达。

“你带人去趟汉中，为你二师弟报仇！並顺便看看，华山派在汉中，到底布了多少棋子。”

“弟子遵命！”史登达抱拳领命，转身正要离开。

汤英鶚特意叮嘱他道：“登达，汉中局势复杂，牵扯华山派。你去之后，见机行事。既要为狄修报仇，莫要给岳不群留下话柄。”

“师叔放心。”史登达再行一礼，退出大殿。

峻极殿內，狄修和汤鹰依旧跪著不敢起身。

只听炭火噼啪作响，殿外雪落无声。

……

汉中，顺安鏢局。

沈万顺坐在书房里，面前摊著一本帐册，近期鏢局生意十分冷清。

自从华山回到汉中后，沈万顺深居简出，变得格外谨慎。

平日里，鏢局四门加派趟子手轮班值守，院墙高处常设瞭望哨，兵器日夜擦拭完备，整座鏢局戒备森严。

为了安全起见，他定下五条铁律约束接鏢事宜：

第一，陌生僱主的鏢不接。

第二，老僱主也得查，查清楚了再接。

第三，僱主不亲自跟鏢的，不接。

第四，去河南方向的鏢不接。

第五，去险地的鏢不接。

与此同时，沈万顺派出老鏢师魏宏，联络本地捕快协同调查劫鏢贼人的身份。

一行人顺著野狼坡劫鏢遗留的蛛丝马跡深挖，几经辗转摸排，终於查到了乌老大一伙山匪参与劫鏢並找到了其山寨位置。

同时，还查到了瑞兴鏢局汉中分局在野狼坡劫鏢事件后，內部莫名地折损数名鏢师。

沈万顺深知瑞兴鏢局背后有嵩山势力撑腰，仅凭自家鏢局不敢贸然行动，便从勾结山匪这一点切入。

他希望通过剿匪，握牢实据之后，再以华山派为后盾，同瑞兴鏢局摊牌。

於是，沈万顺亲笔书信，飞鸽传书恳请岳不群派出弟子，前来汉中协助官府进山剿匪。

……

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