嘉靖三十九年腊月二十九日傍晚，消息从西苑传出，如同一块巨石投入平静的湖面，激起千层巨浪。

第一个收到消息的，是锦衣卫指挥使朱希忠。

这位世袭的成国公、兼掌锦衣卫的天子亲军统领，在收到锦衣小旗密报的瞬间，脸色变得极为精彩。

他坐在值房中，看著跪在脚下的锦衣小旗，手中的茶盏悬在半空，维持著端起的姿势，足足顿了一盏茶的功夫。

“陛下……真的这么说了？”朱希忠的声音有些发飘。

锦衣小旗叩首道：“千真万確。当时殿中群臣都在，司礼监的几位公公也在。陛下亲口所言，一字不差。”

朱希忠缓缓放下茶盏，在值房中踱了几步，忽然停下，转头问：“严阁老怎么说？”

“严阁老什么都没说。散值后就回了府邸，闭门谢客。”

“徐阁老呢？”

徐阁老与高拱、张居正等人回了內阁值房，闭门密谈了许久。具体內容不得而知。”

朱希忠沉默了片刻，挥了挥手：“继续盯著。有任何消息，立刻报我。”

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密探应声退下。

朱希忠独自坐在值房中，看著窗外的夜色，久久无语。

※※※

腊月二十九日夜，严府后堂。

烛火通明，炭盆烧得正旺，可严世蕃依然觉得浑身发冷。

他在堂中来回踱步，摺扇拍得掌心“啪啪”作响，眉头拧成了一个死结。

“父亲！”严世蕃终於忍不住了，声音中带著掩饰不住的焦虑，“陛下这是在干什么？他老人家是不是……”

他看了一眼严嵩的脸色，將“疯了”两个字咽了回去。

严嵩端坐在太师椅上，手中捧著一只紫砂茶壶，面色沉静如水，仿佛白天在玉熙宫发生的一切与他毫无关係。

沉默了一会儿，他放下茶壶，缓缓站起身来，走到窗前，负手看著窗外的夜色。

夜空中没什么云彩，天上的星星一闪一闪的，仿佛在嘲笑著什么。

“世蕃。”严嵩的声音忽然变得很轻，“我不知道陛下想干什么，但我看得出，陛下没有疯。”

严世蕃一怔：“没有疯？可他的那些话——”

“那此话，应该是有缘由的。”

严世蕃沉默了。

他虽然急躁，但並不蠢。

陛下是什么人？

是那个十五岁就以藩王入继大统、仅仅三年就斗倒了三朝元老杨廷和的少年天子；是那个修道三十年、却將朝堂玩弄於股掌之间的帝王；是那个躲在西苑二十年、从未失去过对朝堂掌控的统治者。

这样一个人，会疯？

会无缘无故说出这种疯话？

不可能。

“那陛下……究竟想干什么？”严世蕃的声音中带著一丝他自己都没察觉的颤意。

严嵩没有回答，而是转身走回太师椅前，缓缓坐下，重新捧起紫砂茶壶。

“等。”严嵩淡淡地吐出一个字。

“等什么？”

“等正月十五。”严嵩闭上眼睛，声音中带著一种说不出的篤定，“现在做什么都是错的。等天意揭晓，再做定夺。”

他睁开眼睛，看著严世蕃，一字一顿道：“记住，从现在到正月十五，不管外面怎么传，不管朝堂上怎么议论，严家上下，闭门谢客，不与任何人私下往来，不发表任何意见。”

“可是——”

“没有可是。”严嵩的语气不容置疑，“这件事情太不寻常，我看不透，你更看不透，只能等！”

严世蕃咬了咬牙，终於点了点头。

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