施凤来和张瑞图接到旨意时，正在內阁值房当值。两人对视一眼，都从对方眼中看到了不安。

“皇上突然召见，所为何事？”施凤来低声问。

张瑞图摇了摇头，面色凝重：“去了便知。”

两人一路无话，跟著引路太监来到乾清宫偏殿。殿內，朱由检正坐在上首，手里拿著一份奏摺，见二人进来，放下摺子，淡淡开口。

“两位爱卿来了，赐座。”

王承恩搬来两把椅子。施凤来和张瑞图谢恩坐下，腰杆挺得笔直，却都不敢抬头。

朱由检没有立刻说话，端起茶盏，慢慢抿了一口。

施凤来的额头开始渗出汗珠。张瑞图面色如常，但搁在膝盖上的手微微攥紧。

“昨夜，魏忠贤府上很热闹。”朱由检忽然开口，语气平淡。

施凤来身子一颤，险些从椅子上滑下去。张瑞图也是脸色一变。

“陛……陛下……”施凤来结结巴巴地想解释。

“朕没有怪你们。”朱由检摆了摆手，打断他，“魏忠贤召你们去，你们敢不去吗？”

施凤来连连点头：“陛下圣明，臣等……臣等只是……”

“只是什么？”朱由检目光扫过来，带著一丝冷意，“只是去听听魏公公有什么吩咐？”

施凤来顿时语塞，张瑞图连忙接话：“陛下容稟，臣等虽赴魏府之约，但绝无二心。魏忠贤专权跋扈，臣等早已心怀不满，只是碍於其势大，不敢公然对抗。”

“哦？”朱由检嘴角微微上扬，“那张爱卿说说，魏忠贤昨晚跟你们说了什么？”

张瑞图咬了咬牙，如实道：“魏忠贤说……皇上要动阉党，让臣等在內阁与黄阁老爭权，在六部把住自己的人。还说要继续弹劾温体仁、刘宗周、黄立极。”

“还有呢？”朱由检追问。

“还……还说要准备后路。”张瑞图的声音越来越低。

朱由检沉默了片刻。

他站起身，走到二人面前：“朕今天叫你们来，不是要问罪。朕知道，你们跟著魏忠贤，是不得已。但朕要告诉你们——魏忠贤的路，走不远了。”

施凤来和张瑞图连忙起身跪下：“臣等愿为陛下效忠！”

“起来。”朱由检摆了摆手，“朕不要你们现在就表態。朕只问你们一件事。”

他盯著二人，一字一顿：“如果朕要动魏忠贤，你们是跟著他一起倒，还是跟著朕？”

施凤来浑身发抖，张瑞图面色惨白。

“臣……臣自然跟著陛下。”施凤来颤声道。

张瑞图也叩首：“臣誓死效忠陛下。”

朱由检看著二人，缓缓道：“很好。那朕交给你们一件事。”

“带头弹劾兵部尚书崔呈秀。”

“这……”二人明显犹豫。

“怎么，不敢？”朱由检语气转冷。

“臣……臣遵旨。”张瑞图率先叩首。

施凤来也连忙跟著：“臣遵旨。”

“很好。”朱由检回到座位上，“你们回去吧。记住，朕今天说的话，不要告诉魏忠贤。”

“臣等不敢！”

二人退出偏殿，走出宫门时，脚步虚浮，像踩在棉花上。

“张大人……”施凤来低声道，“皇上这是要逼我们跟魏忠贤翻脸啊。”

张瑞图苦笑一声：“不然呢？你以为皇上叫我们来，是喝茶的？”

“那咱们怎么办？”

“怎么办？”张瑞图嘆了口气，“皇上已经把刀架在脖子上了。咱们要是不听，下一个被倒霉的就是咱们自己。”

他顿了顿，又道：“魏忠贤那边……先应付著。能拖一天是一天。”

施凤来点了点头，二人各自上轿离去。

（施凤来府邸，深夜）

施凤来回到家中，把自己关在书房里，谁也不见。

他坐在案前，面前摊著那张弹劾崔呈秀的摺子抄本——是他在宫里偷偷抄录的。

“崔呈秀……”他喃喃道，“动崔呈秀就是动魏忠贤啊。”

他闭上眼睛，脑海中飞快地转著：附议，得罪魏忠贤；不附议，得罪皇上。

“进退维谷，进退维谷啊……”

大约一刻钟后。

施凤来长嘆一声，睁开眼睛，提起笔，在纸上写下两个字：

“附议。”